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Compiten y no dejan de ser socios los grupos CEI y Clarín
Ambos sectores empresariales pelean el mercado, pero mantienen sus negocios
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A la luz de las operaciones empresariales que modificaron el escenario de los medios en los últimos meses, el interés de la opinión pública se concentra en estos momentos en una pregunta: ¿es estatégico o real el distanciamiento entre el Citicorp Equity Investment (CEI) y el Grupo Clarín ?
El avance del CEI se produjo frente a la mirada casi atónita de la opinión pública. Comandado por el empresario Ricardo Handley, a comienzos de este año, puso en marcha una ofensiva estrategia de compras en el mercado de los medios.
A poco de concluir el año, sus inversiones lo posicionan como uno de los dos grupos económicos más consolidados en el negocio. Y nada indica que esté en sus planes detener la época de caza mayor.
Los movimientos del CEI fueron observados atentamente por su competidor de fuste, ampliamente conocido en el terreno de las comunicaciones: el Grupo Clarín, con el cual el CEI venía realizando negocios, aunque con un menor nivel de inversiones.
Piú avanti
En febrero último, el CEI aumentó a poco más de la mitad su participación en Cointel, firma que es controlada por Telefónica de Argentina.
Asociado a Telefónica Internacional SA (TISA), por una parte, y a Torneos y Competencias, por la otra, comenzó sus desplazamientos en varias direcciones. Las versiones de los últimos meses dieron cuenta de que el CEI habría ofrecido comprar Ambito Financiero, Editorial Atlántida, Cablevisión, VCC, así como diarios y televisoras del interior.
A medida que la niebla se despejó, algunas de estas versiones pudieron corroborarse. Unido a TISA, el CEI compró la mayoría accionaria de Cablevisión. Por medio de esta empresa, se quedó con el 50% de VCC, "inyectó" capital en Editorial Atlántida por un 40% de su paquete accionario y, a través de esta firma, desembarcará en la TV abierta y en la radiofonía antes del 15 de diciembre.
"Con nosotros no ha habido una ruptura traumática ni conflicto alguno. Simplemente se llegó a un punto en el que los dos queríamos manejar dos grupos económicos. El CEI tenía dos opciones: o se desarrollaba dentro de Clarín o formaba otro grupo". Así reflexionó Ramiro Costa, gerente de Comunicaciones de la corporación que encabeza la señora Ernestina Herrera de Noble.
Y en tren de clarificar la posición del multimedios en materia de negocios, Costa indicó: "Clarín no tiene problemas en tener socios locales o extranjeros. Por cierto, estamos asociados a Galaxy Latin America, para la provisión del servicio de televisión satelital Direct TV. Pero no estamos dispuestos a ceder el control de nuestras empresas porque queremos tener identidad como grupo argentino".
El ejecutivo echó mano a una metáfora ocurrente para explicar la divisoria de aguas con el CEI: "Somos dos hermanos muy grandes para dormir en la misma cama. No ha habido crisis entre nosotros".
Sensaciones enfrentadas
Desde la vereda del CEI, las cosas no se perciben del mismo modo. "La sensación es que las relaciones no son muy buenas. Si bien existen intereses comunes, no es menos cierto que ya no queda nada por dividir. La división de VCC en dos empresas es parte del acuerdo de separación de los negocios en términos razonables", explicaron fuentes inobjetables próximas a la poderosa corporación.
La duda acerca del estado del vínculo entre ambos gigantes deviene, precisamente, de la existencia de negocios en común entre CEI-TISA y Clarín.
En Multicanal, por ejemplo, el multimedios controla el 70%, pero el 30% restante está en manos de TISA, con una presencia minoritaria del CEI. En VCC, Multicanal tiene el 50%, en tanto que la otra mitad pasó a manos de Cablevisión, firma cuya mayoría accionaria controlan CEI-TISA.
"No es cierto que se esté conformando en la Argentina un duopolio para repartirse el mercado de los medios. El país está abierto a recibir capitales extranjeros, porque no existe ninguna restricción. El mercado no es un coto cerrado. Queremos dejar en claro que no tenemos un plan hegemónico y avasallador preconcebido de concentración. Si aparece una oportunidad de negocios rentable analizamos su conveniencia", explicó Costa.
El país que no miramos
La ola de fusiones, compras y ventas operadas en los últimos meses no constituye una isla en el contexto internacional.
También ocurrió en los Estados Unidos y se está dando en Europa. "Algunos intentan fabricar un escenario que todavía no está definido. La Argentina no es Brasil, donde O Globo es hegemónica; ni Venezuela, donde el grupo Cisneros lidera el mercado; ni México, con el predominio de Televisa", subrayó el ejecutivo.
Las fuentes próximas al CEI advierten que la intención del dueto CEI-TISA es avanzar en un territorio claramente separado de Clarín.
De cara al futuro inmediato, con los ojos puestos en la telefonía en virtud de la liberalización del mercado que las empresas esperan para el año 2000, la separación de CEI-TISA y Clarín podría adquirir ribetes más contundentes.
Aunque desde la vereda de Clarín se dice: "La telefonía no es nuestro negocio", es cierto que el grupo tiene una empresa de telefonía celular en el interior (CTI) y no descarta la posibilidad de asociarse estratégicamente en esta materia "si se nos ofreciera una participación razonable del orden del 25 o 30 por ciento".
El CEI controla la mayoría accionaria de Telefónica de Argentina, firma que, junto con Telecom, conduce el mercado de las telecomunicaciones locales.
No parece caprichoso estimar que hará tanto como pueda para evitar que el negocio se desregule antes del 2000 permitiendo el ingreso de nuevos jugadores en la cancha.
