"En las comunidades virtuales los usuarios tienen el control"

El director de Comunicaciones de Google América Latina, Alberto Arébalo, considera que el fenómeno de las comunidades virtuales no es una moda "efímera" y que Orkut, el sitio comunitario de esa empresa, por ahora sólo resultó un éxito en Brasil y la India.

"¿Por qué? ¡Sinceramente ni nosotros lo sabemos!" Google es el sitio más visitado del mundo y el buscador que más usuarios eligen alrededor del globo.

Lo que sigue es la conversación que mantuvo desde Caracas con LA NACION:

"Las comunidades virtuales son quizá la mejor expresión de una red donde son los usuarios, no los generadores de contenidos tradicionales, tienen el control. Estas comunidades son para que la gente se conecte, construya relaciones, se exprese e incluso elabore comunidades alrededor de tópicos de interés (desde amantes de los gatos a pacientes de cáncer, pasando por los fanáticos de un club de fútbol). En este contexto creo que son una de las mejores características de esta era de colaboración y comunicación en los dos sentidos que tiene como consecuencia esta nueva era".

-¿Cuánto de esnobismo hay en el hecho de pertenecer o ser aceptado por un grupo de personas dentro de una comunidad virtual?

- Obviamente, una novedad puede transformarse en una moda y, por definición, ser temporal. Pero también es cierto que muchas personas que participan en estas comunidades encuentran una forma de comunicarse más allá de modas efímeras. Hay muchas empresas que están utilizando estas tecnologías para incrementar la productividad interna; así, facilitan la colaboración y el intercambio de información entre empleados que, dispersos por el mundo, trabajan en proyectos comunes.

-¿Qué buscan quienes participan en estas redes sociales?

-Creo que los intereses son tan variados como las personas y grupos que participan. Como decía más arriba, hay comunidades de adolescentes, músicos, artistas pero también de padres de hijos autistas o de personas que sufren enfermedades terminales y buscan apoyarse mutuamente.

-¿Cuánto tiempo cree usted que puede durar el auge de estos sitios?

-Siempre es difícil hacer proyecciones en el tiempo pero, obviamente, las decenas de millones de personas que usan a diario estos sitios son las que harán que sigan existiendo. La necesidad de comunicarse y colaborar es más antigua que la existencia de estos sitios y, seguramente, seguirá existiendo mientras haya seres humanos que quieran compartir experiencias o comunicarse. La red sólo facilita una necesidad preexistente.

- ¿Cómo nacen, quién los crea y con qué propósito?

-Cada sitio ha tenido un fundador o creador que, basándose en la tecnología web, encontró que era posible construir comunidades que después la gente adoptó en forma masiva en diversos países. Orkut, de Google, por ejemplo, es un fenómeno social en Brasil y y la India, donde decenas de millones de personas participan. ¿Por qué se ha dado este fenómeno en esos lugares? ¡Sinceramente ni nosotros lo sabemos!

-¿Cuál es el negocio de quienes crean estas comunidades?

-Estos sitios están buscando formas de "monetizarse". Al ser gratuitos deben encontrar una forma de hacer dinero. Hay varios experimentos en curso, pero todavía no existe un modelo de negocio probado. La idea general es que, habiendo comunidades de intereses, pueden aparecer anunciantes interesados en llegar a esas comunidades con anuncios enfocados en esos grupos determinados. Ya hay experiencias de ese tipo y se irán profundizando en la medida en que los anunciantes vean un retorno en su inversión.

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