Instalarán un nuevo casino flotante

En la concesión que Lotería Nacional le extendió a la empresa española Cirsa para la instalación de un casino en aguas del Río de la Plata, en 1999, figuraba una cláusula que le permitía al grupo que opera el casino flotante la apertura de un segundo barco de juego. También aparecía la posibilidad de que la concesión, otorgada por 15 años, se prorrogara por cinco temporadas más.

Pues todo eso acaba de efectivizarse. A tres años de la instalación del Estrella de la Fortuna, amarrado en la Dársena Sur, Cirsa le reclamó a Lotería Nacional la autorización del segundo barco y, a cambio de construirlo en un astillero argentino, gestionó que se le concediera también la prórroga. El directorio de Lotería Nacional accedió a todos los pedidos.

Aunque ni el titular de Lotería, Carlos Gallo, ni el presidente de la Comisión de Carreras del Hipódromo de Palermo, Máximo Domínguez Alzaga, quisieron confirmarlo, también se habría aprobado la instalación de máquinas electrónicas de azar en la plaza hípica de Palermo, tema tabú para la Ciudad, que en su legislación prohíbe tragamonedas.

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El casino flotante recibe, según el presidente de Casino Buenos Aires, el catalán Andrés Morel, alrededor de 90.000 jugadores por mes.

El monto que juegan se modificó a partir de la pesificación y la inflación. Según el diputado porteño Miguel Doy (Forja 2001), el barco movilizó 1617 millones de pesos desde su inauguración, en octubre de 1999. Hoy, se juega más dinero en pesos -muchos turistas apuestan dólares-, pero menos si se hace la conversión a la moneda norteamericana.

"Lo que no se modificó fue la cantidad de unidades de ficha jugadas", confió Morel. Significa que la cantidad de jugadores resulta más o menos la misma que hace un año.

El empresario comentó cómo se dieron las conversaciones para la aprobación del segundo barco: "Hicimos estudios económicos y entendimos que era el momento indicado para hacer el pedido. Aunque económicamente nos conviene comprar un barco en Mississippi, propusimos construirlo en un astillero argentino para dejar la inversión aquí. Le dijimos a Lotería que, como entre la construcción y la puesta en funcionamiento podíamos llegar a consumir cinco años de la concesión, nos permitieran utilizar la prórroga prevista en el contrato, y ellos lo aceptaron".

La compra del barco que actualmente funciona en el puerto de la ciudad costó 6.200.000 dólares, según precisó Morel. La construcción de un barco nuevo, con todo el equipamiento incluido, costaría alrededor de 35.000.000, calculó enseguida. "Cada máquina tragamonedas cuesta entre 8000 y 9000 dólares, pero a eso hay que sumarle los impuestos de importación, que son del 60 por ciento", agregó.

El negocio cierra igual. Por eso Cirsa solicitó la extensión. Así, el 2 de agosto último el directorio de Lotería Nacional aprobó la instalación de un segundo barco y la prórroga del contrato hasta los 20 años.

"Cuando nos hicieron el pedido, evaluamos la actuación del barco actual. Estamos muy conformes con el casino flotante, y además nos pareció que, debido al incremento en la cantidad de jugadores, se iba a necesitar un segundo barco. La prórroga se la concedimos porque nos aseguraron que lo iban a construir en el país", explicó Carlos Gallo.

El titular de Lotería, evidentemente, no coincidió con Morel en cuanto al nivel de actividad. Para el casino mismo, juegan tantas personas como hace un año. Gallo justificó la aprobación a partir de un supuesto crecimiento en la cantidad de jugadores.

LA NACION intentó conseguir la visión del gobierno porteño sobre este tema, pero resultó imposible.

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Tampoco hubo comentarios oficiales sobre la posible instalación de tragamonedas en el hipódromo de Palermo, versión que sostuvo el diputado Doy.

"Prefiero no adelantar nada por precaución", se excusó Gallo.

La Ciudad de Buenos Aires prohíbe la instalación de "máquinas electrónicas de azar". Sin embargo, Lotería habría aprobado las máquinas tragamonedas en Palermo a partir de una discusión sobre la jurisdicción del juego. Para la Nación, el juego nunca se transfirió a la Ciudad. Para la Ciudad, el juego es de dominio local.

El tema, que ingresó hace un tiempo en la Justicia, está en manos de la Corte Suprema.

En medio de estas discusiones legales, Lotería aprobó la instalación de un segundo casino flotante, que se amarraría al lado del actual; prorrogó hasta 2019 la concesión y, según versiones, habría admitido la instalación de tragamonedas en Palermo, donde, según Domínguez Alzaga, se está acondicionando una sala. La historia del juego continúa en la Ciudad, aunque aquí la industria del azar esté prohibida por la ley.

Por José Ignacio Lladós <br/> De la Redacción de LA NACION

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