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Murieron siete alumnos y una docente al caer un puente
Hay otra estudiante desaparecida; la pasarela cedió por sobrecarga
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TRELEW- El viaje a Chubut para el que se habían preparado durante cuatro años los alumnos de quinto, sexto y séptimo años de la escuela EGB N°39 Fragata Libertad de Villa Magdalena, en Merlo, provincia de Buenos Aires, terminó en una tragedia, con la muerte de siete chicos de entre 11 y 13 años, y de la directora del establecimiento, Graciela Antinucci de Ramallo. Además, hay otra estudiante desaparecida.
Ayer por la mañana quisieron tomarse una foto del grupo diferente, que les recordara para siempre la excursión que habían emprendido para ver a sus queridas ballenas, objeto de un trabajo especial. Pero el puente colgante del dique Florentino Ameghino, al que se habían subido, cedió y cayeron a las aguas del río Chubut.
Probablemente no habían visto un cartel que indicaba que el puente podía soportar sólo la carga de tres personas. En el momento del accidente había más de 50 sobre el tendido, cuando la pasarela colgante cedió y cayeron en el agua.
Las víctimas fueron identificadas como Gabriel Mendoza, Matías Véliz, Tomás Acosta, Daiana Ontiveros, Esteban Bernaccia, Walter Caballero y Jonathan Larosa, y Graciela Antinucci, directora del establecimiento. Al cierre de esta edición continuaba desaparecida la estudiante Valeria Moreno.
Familiares de las víctimas viajaron ayer a Chubut en un avión Hércules de la Fuerza Aérea, acompañados por la ministra de Educación de la Nación, Graciela Giannettasio, y de su par bonaerense, Mario Oporto. La Fuerza Aérea dispuso el alerta inmediato de dos aviones de la brigada de El Palomar para traer de regreso los cuerpos.
Contingente entusiasmado
Eran 57 chicos que habían viajado a la provincia de Chubut como premio por una investigación sobre la vida de las ballenas, que realizaban desde hacía cuatro años y cuyo objetivo era la preservación de esa especie de cetáceos. Diez docentes los acompañaban.
Habían juntado fondos para el viaje durante esos cuatro años: rifas, kermesses, bailes, ferias, tortas, todo sumaba para lograr el objetivo tan esperado. Hasta hubo un intercambio de mails con la gobernación de Chubut, que se comprometió a costearles la estada siempre que ellos se hicieran cargo del viaje.
"Mis niños ofrendaron su vida por el saber", dijo la vicedirectora de la escuela, Elba Chiale, quien relató cómo entre los chicos, los gobiernos provinciales de Chubut y Buenos Aires, y la Secretaría de Turismo de la Nación habían hecho posible que el contingente partiera el domingo.
Allí se hospedaron en el hogar granja de la Secretaría de Desarrollo Social de Chubut, en Gaiman, y desde allí emprendieron distintas excursiones. Fueron a la península Valdés, donde avistaron las primeras ballenas. Muchos padres hablaron por teléfono anteayer con ellos y éstos les contaron que visitaron la pingüinera y que el gobernador José Luis Lizurume los recibió en la Casa de Gobierno.
La excursión de ayer consistía en recorrer el dique Florentino Ameghino, a 120 kilómetros al oeste de Trelew, sobre el río Chubut, un lugar ideal para hacer camping, canotaje, pesca deportiva y trekking, donde el río no tiene más de un metro y medio de profundidad, pero en cambio, la correntada es fuerte, con un caudal de 80 metros por segundo.
A las 10.30 de ayer, según lo dispuesto por las maestras, tenían dos horas libres para recreación y surgió la idea: tomarse una fotografía "distinta". Y el pintoresco puente les pareció el escenario perfecto. El tendido servía para comunicar ambas riberas; del otro lado se encuentran los comercios de la villa turística.
Según cifras oficiales difundidas por el gobierno de Chubut, unas 55 personas estaban encima del puente colgante cuando este cedió. Habían ingresado por el extremo donde no hay ninguna indicación sobre la capacidad permitida, solamente de tres personas. El puente al que subieron -en la parte inferior del dique- se vino abajo y los chicos y docentes cayeron en el río. La temperatura del agua no supera los cinco grados, ya que el caudal está constituido por afluentes que provienen del deshielo.
El ministro de gobierno de Chubut, Luis García, dijo ayer que personal de la comuna rural que administra la villa turística le indicó que los responsables del contingente fueron advertidos acerca de cómo se debía utilizar el paso peatonal sobre el río.
Sólo había una canoa a 300 metros del lugar de la tragedia y los vecinos de la pequeña villa aseguraron que conformaron un grupo de rescate que salió de inmediato, aunque no tenían elementos de salvamento, ni siquiera sogas. Pedro Olivera, vecino de la villa que colaboró en el rescate, contó: "Cuando llegamos al río, vimos chicos agarrados de las ramas de los árboles y otros todavía colgando del puente. Otros hombres se sumaron a las tareas para sacarlos del agua. Había chicos que estaban siendo arrastrados por la correntada".
El subcomisario Absalón Cruz, jefe de la comisaría de la villa del dique, indicó que cortó el suministro de agua al dique para bajar el caudal y poder buscar a las víctimas. La Prefectura Naval no tiene allí un destacamento, a pesar de la gran afluencia turística y del enorme espejo de agua formado por el embalse, que pertenece a la empresa Hidroeléctrica Ameghino.
Cuatro heridos leves
Los cuerpos, en su mayoría, fueron hallados aguas abajo, a 600 metros de la pasarela. Tres menores y un mayor, que sufrieron traumatismos y escoriaciones leves, fueron internados en el hospital Adolfo Margara, de Trelew. El ministro de Salud chubutense, Eloy García, afirmó que las posibles causas de muerte habrían sido la hipotermia y la asfixia por sumersión.
Visiblemente conmovido, el gobernador Lizurume dispuso duelo por tres días y viajó a la villa para supervisar el operativo de atención a los sobrevivientes. Un grupo de psicólogos y asistentes sociales contendrá al grupo de sobrevivientes, alojado en la escuela de la pequeña población, y a los padres a partir de su llegada.
El juez de instrucción Omar Florencio Minatta ordenó medidas tendientes a comprobar responsabilidades. Dos peritos ingenieros evalúan las condiciones en que se encontraba la pasarela. Los cuerpos de los ocho muertos fueron depositados en la sala de primeros auxilios para su identificación.
Antecedentes
1°/9/2002: nueve jóvenes fallecieron durante un alud en el cerro La Ventana, a 15 kilómetros de Bariloche. Los fallecidos eran estudiantes de la carrera de educación física y estaban haciendo un curso de montañismo.
30/7/2002: un joven falleció y 13 personas resultaron heridas al chocar la camioneta Fiat Ducato con una máquina vial cuando se trasladaban al centro de esquí La Hoya, situado cerca de la ciudad de Esquel.
23/10/1999: cinco jóvenes se ahogaron luego de caer en un arroyo que desembocaba en el lago Moreno, situado a 18 kilómetros de Bariloche. Cuatro de los muertos eran egresados de un colegio secundario y el restante era el coordinador del viaje de fin de curso.
