Se vendieron este año 300.000 autos nuevos, el doble que en 2003

Las sonrisas volvieron a dibujarse en los rostros de los ejecutivos del sector automotor. Con casi 300.000 unidades 0 kilómetro comercializadas este año se duplicaron las ventas de 2003, que fueron de 143.273 vehículos, lo que superó con amplitud las expectativas que tenían en enero, cuando pronosticaban que alcanzarían las 180.000 unidades.

Muchas empresas han ganado dinero y otras dejaron de ver sus números en rojo después de dos años complicados, con un 2002 que, con sólo 97.000 autos nuevos vendidos, se recordará como el peor de la historia.

Aunque los principales responsables de las automotrices afirman que todavía falta para llegar a la cifra de 474.000 autos cero kilómetro vendidos en 1998, el brindis de este fin de año será mucho más distendido.

¿Cuáles fueron los modelos preferidos por los argentinos? Los autos de gama más económica que, en promedio, cuestan menos de 25.000 pesos.

Prueba de ello es que los tres modelos más vendidos fueron el Volkswagen Gol, el Fiat Palio/Siena y el Chevrolet Corsa. Según los datos de patentamiento de la Asociación de Concesionarios de Automotores de la República Argentina (Acara), las ventas de esos tres modelos, hasta noviembre, sumaron 74.110 unidades, casi un 27 por ciento del mercado total.

La rápida reactivación del sector agropecuario –favorecido por las exportaciones– hizo que la gente del campo renovara sus vehículos. Por eso, entre los diez más vendidos hay dos pickups: la Ford Ranger y la Chevrolet S-10, que ocupan el 7° y el 8° puestos, respectivamente. La tercera pickup más vendida es la Toyota Hilux, undécima en el ranking total.

La crisis económica modificó, y mucho, el comportamiento de los compradores argentinos a la hora de elegir un nuevo modelo. Obviamente, después de la devaluación los importadores mantuvieron sus precios en dólares, pero la capacidad de compra de la mayoría de los usuarios se quedó atada al valor del peso. La inmensa oferta de autos medianos, con valores que se aproximaban a los 20.000 pesos, desapareció de un día para el otro. Incluso, muchos de los que habían comprado un auto de ese precio (una buena parte de ellos con planes de ahorro o préstamos prendarios) se encontraron, en poco tiempo, con que tenían que pagar un seguro por 50.000 o más pesos, ya que el precio del auto se ajustaba día a día.

Pero no fueron momentos complicados sólo para la clase media, que, con esfuerzo, había llegado al 0 km.

Muchos dueños de coches premium temían salir a la calle o prefirieron bajar su perfil. Algunos hicieron pésimos negocios vendiendo autos de 100.000 dólares por mucho menos valor. Hoy, las cosas parecen haberse reacomodado.

"El mercado comenzó a tomar la forma de una pera: se agrandó abajo, se estrechó en el medio y vuelve a sus números de siempre arriba", explicó el gerente general de Volkswagen, Felipe Aja Espil, que, en su cartera de productos tiene desde el Gol base de 18.000 pesos hasta la Touareg 4x4 de 112.000 dólares.

Disminución

Lo cierto es que el miedo a salir con un modelo premium a la calle ha disminuido y eso se refleja en las ventas. En lo que va del año, y sin contar las pickups, se llevan vendidos unos 7000 modelos de más de 60.000 pesos, cifra que aseguran será mayor en 2005.

"Después de la crisis, algunos clientes de autos de alta gama cambiaron por modelos más baratos. Pero al tiempo se dieron cuenta de que no encontraban las prestaciones a las que estaban acostumbrados", dijo José Janeiro Figueroa, de Automóviles Exclusivos.

También los utilitarios deportivos volvieron a tomar impulso. Una de las estrellas del año fue, sin duda, la Ford EcoSport, construida en Brasil sobre la plataforma del Fiesta. Se llevan vendidas 12.607 unidades, la gran mayoría en su versión de tracción simple, cuyo precio arranca en 35.160 pesos.

Pero las 4x4 más lujosas, con precios que por lo general empiezan en los 30.000 dólares, no se quedaron atrás. Este año se despacharon más de 3500, incluyendo 45 Porsche Cayenne, 15 Volkswagen Touareg, 169 Serie X de BMW, 117 Audi Allroad, siete Range Rover, 63 Mercedes Clase M, 19 Volvo XC90 y seis Hummer.

Menos espectaculares que las potentes 4x4, los familiares y monovolúmenes de todos los segmentos, que se caracterizan por su gran versatilidad ya que se adaptan a las distintas necesidades familiares, tuvieron un crecimiento sostenido que los lleva a una cifra histórica.

La tendencia a disponer de un modelo que prioriza el espacio y la vida a bordo parece haberse afianzado definitivamente en la Argentina. Mientras que en 1998, sobre un total de 474.000 vehículos vendidos, sólo 15.416 eran de esta clase (3,25%), este año, sobre un total proyectado de casi 300.000 unidades, 25.000 serán del tipo familiares y monovolúmenes (8,3 por ciento).

Dentro de la racionalidad a la hora de elegir, no se puede dejar de mencionar el crecimiento del parque de automóviles que utilizan GNC como combustible, cifra que ya supera 1.300.000 vehículos, lo que coloca a la Argentina en el primer lugar en el mundo.

Equipos con GNC

Además, no son sólo los taxis o remises, sino que los particulares también recurren al gas natural comprimido para bajar costos. Atentos a esa necesidad de los consumidores, muchas empresas (Fiat, Renault, Volkswagen, Ford, Peugeot, entre otras) ofrecen vehículos 0 km equipados con GNC.

Pero la crisis no sólo modificó la capacidad de compra, sino también la manera de segmentar el mercado. Hasta antes de la devaluación, los autos económicos eran los que costaban entre 9000 y 16.000 pesos, aproximadamente. Por menos de 13.000 pesos se podía comprar autos como el Daewoo Tico, el Fiat Uno, el Corsa, el Ka, el Daihatsu Move, el Hyundai Atos, el Kia Pride, el Gol o el Peugeot 106.

En la gama de los 20.000 ya se hablaba de autos medianos, que libraban una dura batalla. El Golf, el Polo, el Focus, el Megane, el Neón, el Astra, el Xsara, el Corolla y el Civic con algunos de los rivales de aquel momento. Y estaba bien diferenciada la gama alta (Accord, Mondeo, Laguna, Passat, Vectra, Stratus, 406, Subaru) de los premium (Audi, BMW, Mercedes-Benz, Volvo, Saab, Porsche). Hoy las cosas han cambiado. ¿Quién puede negar que un Passat, un Mondeo o un Citroën C5, con versiones que superan los 100.000 pesos, no son autos de lujo? Este mercado devaluado estableció nuevos límites; hasta 25.000 pesos gama baja; entre 25.000 y 60.000, gama media; más de 60.000 pesos, gama alta.

¿Cómo será 2005?

No habrá demasiados cambios en la segmentación del mercado. Entre los más vendidos seguirán los más económicos y las pickups. Se afianzará aún más el mercado premium y los del segmento medio (entre 25.000 y 60.000 pesos) mantendrán su cuota de participación.

Los directivos consultados están confiados en una negociación exitosa de la Argentina con sus acreedores, lo que facilitaría la vuelta de los créditos prendarios y, con ello, el aumento en las ventas.

Como explicó Ted Cannis, presidente de Ford y de la Asociación de Fábricas de Automotores de Argentina (Adefa), estiman que el mercado podría crecer entre un 7 y un 18 por ciento.

Si la economía mantiene su consolidación, afirman, la venta de automóviles seguirá recuperando terreno.

El número uno

• El Volkswagen Gol, con 38.514 unidades, se lleva el 14 por ciento del mercado total y se convirtió en el automóvil más vendido. Las claves de su éxito son varias. Se trata de un producto confiable y bien instalado en el mercado local desde hace años. Además, ofrece una interesante combinación de carrocerías y motores. Se puede elegir entre diesel y nafteros, y entre versiones de tres puertas, de cinco puertas y familiar.

Por Jorge Pandini

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