En un smartphone, un tercio del precio correspondería al licenciamiento de patentes
Un estudio analiza el papel que tienen las regalías en el costo final de un teléfono celular
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LA NACIONRicardo Sametband
Cuando pensamos en el precio de un dispositivo electrónico, siempre incluimos lo que le sale a un fabricante ordenar las partes que lo componen y producir el equipo (el llamado BOM, bill of materials, algo así como la factura). Y está también el margen de ganancia que quiere obtener sobre la venta del equipo. Pero no es lo único: cada vez más, hay un costo que tiene que ver con el licenciamiento de patentes para poder hacer el equipo, o incluir una función específica.
De allí vienen los juicios entre Apple y Samsung, los litigios entre ellos y Google, Motorola, HTC, BlackBerry y otros; los acuerdos de licenciamientos cruzados históricos entre Apple, Microsoft, Google, Nokia, Samsung y otros; los trolls de patentes (empresas que compran bloques de patentes y se dedican a hacerle juicio a los fabricantes que podrían estar usándolas); las asociaciones de fabricantes para gestionar esos bloques de patentes, etcétera.
Un estudio publicado ayer por un abogado de Intel y otro dos del estudio Wilmer Hale, en Estados Unidos (que representó a Apple en uno de sus litigios con Samsung) analiza cómo las patentes y su licenciamiento están impactando en el precio final de los equipos. Calculan que del precio de un smartphone de 400 dólares, hasta 120 dólares corresponderían a pagos de regalías por licencias para usar componentes de software o de hardware.
Microsoft gana, según varios reportes, más dinero por la venta de dispositivos con Android (la mayoría de los fabricantes tiene acuerdos con la compañía) que con que facturaba la venta de licencias de Windows Phone (que ahora encima es gratis); supuestamente recibe entre 5 y 8 dólares por dispositivo Android vendido.
Las patentes tienen lo que se llama un precio FRAND (justo, razonable y no discriminatorio, según sus siglas en inglés), y el pedido de que se use un precio de este tipo se aplica, sobre todo, a las denominadas patentes esenciales (de 3G, de software, etcétera) o familias de patentes que son tan básicas que poner un precio muy alto impediría su uso estandarizado y la evolución de la industria. El precio FRAND de una patente, no obstante, no está tabulado; es un acuerdo de caballeros. En The Verge tienen dos notas ( aquí y aquí ; en inglés) con mucha información al respecto.
El estudio de Intel y Wilmer Hale, que rescata FOSS Patents , un sitio especializado en estos temas, abunda en detalles de todos los elementos que hay que licenciar; aunque solemos fijarnos en un par de elementos cuando miramos un smartphone (más allá de la compañía que lo vende, quién hizo el procesador, la pantalla y la cámara) en la práctica la cantidad de proveedores que puede tener un mismo dispositivo es enorme; y para todos ellos hay un costo por el componente y otro por el uso de tecnologías patentadas que permiten aprovechar ese hardware.
Así, a los costos del hardware se suman esos 120 dólares (estimados) lo que, como sugieren los expertos, es un monto muy alto, que encarece los equipos, dificulta lograr ganancias (en el último año, Apple y Samsung se llevaron el 99% de las ganancias del sector), se está aplicando para lograr ventajas competitivas de los incumbentes (que piden un precio alto por patentes clave) y representa una barrera de entrada cada vez más alta para nuevos jugadores, por lo que en Europa el Comisario Europeo para la Competencia, Joaquín Almunia, instó hace un mes a las compañías del sector a tener cuidado en sus litigios y licenciamientos, y entender que "la competencia y la protección de la propiedad intelectual son esenciales para la innovación y el crecimiento. Pero los derechos sobre la propiedad intelectual no deberían ser usados en detrimento de la competencia y, en última instancia, de los consumidores".
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