Meta despidió a 8000 empleados, el 10% de sus empleados, a medida que aumenta el uso de la IA
La compañía reportó una facturación récord, pero redujo su plantilla internacional mientras busca reconvertirse en una empresa dedicada a la IA
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Durante el último mes, los empleados de Meta han estado en vilo.
En abril, se les comunicó que 8000 de ellos, el 10 por ciento de la plantilla, serían despedidos el 20 de mayo, mientras Meta se rehacía para la era de la inteligencia artificial. El lunes se enteraron de que otros 7000 empleados serían reasignados a nuevas iniciativas de IA.
El miércoles se conoció la noticia. Los despidos comenzaron en Singapur, donde a las 4:00 a. m. hora local se enviaron correos electrónicos a los trabajadores que iban a ser despedidos. Los empleados del Reino Unido, Estados Unidos y otros países recibieron la notificación a primera hora de la mañana del miércoles en sus respectivas zonas horarias.
Muchos trabajadores empezaron a intercambiar mensajes sombríos a distancia y consultaron el directorio interno para averiguar quién de sus equipos había sido despedido. En los foros internos de Meta, cientos reaccionaron a los despidos con emojis de ensalada, su manera de dar una señal de homenaje. Al menos una persona contratada en el último mes fue despedida, dijeron dos personas con conocimiento de los despidos.
Las oficinas de Meta estaban casi vacías el miércoles, después de que Janelle Gale, jefa de recursos humanos de la empresa, les dijera esta semana a los empleados que debían trabajar desde casa. En las paredes de las oficinas se podían ver volantes en los que se compartía una petición para detener el nuevo programa de Meta de rastreo de los datos de los empleados para entrenar a la inteligencia artificial, según dijeron ocho empleados. El lunes, algunos trabajadores rebuscaron en las oficinas bocadillos gratuitos y cargadores de computadoras portátiles por si al final de la semana ya no tenían trabajo, dijeron los empleados, que declinaron ser identificados por temor a represalias.
La agitación en Meta —propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp— ofrece una visión cercana de los despidos en la era de la IA. Los recortes de empleo en las empresas tecnológicas en nombre de la tecnología en rápida evolución han cobrado fuerza. Cada vez está más claro que los trabajadores tecnológicos han estado creando sus propios sustitutos de la IA. La semana pasada, el gigante de las redes Cisco dijo que eliminaría 4000 puestos de trabajo al tiempo que destinaría más recursos a la IA. Microsoft, Block y Coinbase también anunciaron recientemente despidos o adquisiciones a causa de la tecnología.
Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, ha hablado abiertamente de la apuesta de su empresa por la IA. Ha dicho que quiere crear una “superinteligencia”, una IA avanzada que pueda actuar como el asistente personal definitivo. El mes pasado, Meta dijo que este año invertirá entre 125.000 y 145.000 millones de dólares —más del doble que en 2025—, gran parte de ellos en IA.
Pero la transformación de la empresa de una compañía de redes sociales a una entidad que da prioridad a la IA no ha sido nada fácil. Los empleados han dicho que la adopción de la IA ha provocado enfado y ansiedad entre los 78.000 trabajadores de Meta, según 13 empleados actuales y antiguos. La frustración se vio agravada por los buenos resultados económicos de Meta, que el mes pasado registró unos ingresos récord, lo que ha generado preguntas sobre por qué era necesario recortar puestos de trabajo.
En una nota dirigida a los empleados el miércoles por la mañana, Zuckerberg dijo que estaba agradecido por el trabajo de las personas que fueron despedidas y afirmó que era optimista sobre los esfuerzos de la empresa en materia de IA. Dijo que no se esperaban más despidos en la empresa este año.
“El éxito no es un hecho. La IA es la tecnología con más consecuencias de nuestras vidas”, escribió Zuckerberg. “Las empresas que marquen el camino definirán la próxima generación”.
Antes de los recortes, cientos de empleados de Nueva York se reunieron el martes por la noche para “compadecerse o celebrar, elige tu veneno”, según una copia de una invitación vista por The New York Times. El título del evento era: “Nunca hay un momento aburrido 🫡”.
Hasta ahora, más de 1000 empleados han firmado la petición para detener el programa de seguimiento de datos de IA, mientras que otros se han unido en torno a publicaciones internas que critican a los altos cargos. Pero mientras Zuckerberg sigue adelante con la IA, los empleados se preguntan cómo pueden hacer algo para cambiar el rumbo.
“La IA es un tren, pero el futuro no está cantado. No es demasiado tarde para pisar el freno y plantearnos cómo queremos hacerlo nosotros, la sociedad”, escribió Mack Ward, ingeniero de software de Meta, en una publicación dirigida a los empleados este mes, a la que le dieron “me gusta” más de 2000 personas, animándoles a firmar la petición. “Alzar la voz nunca es fácil, pero ‘fácil’ no fue para lo que te contrataron”.
Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, abordó algunas preocupaciones en una sesión de preguntas y respuestas la semana pasada. Hay “un tremendo número de empleados que sienten ansiedad por su futuro”, dijo, según una grabación de la reunión revisada por el Times. “Todo es malo. No voy a tratar de endulzarlo”.
Los ejecutivos han tomado medidas para retener a los trabajadores que consideran talentos clave. Según dijeron dos personas familiarizadas con el asunto, a un empleado de nivel directivo se le ofrecieron acciones adicionales por valor de unos 500.000 dólares para que se quedara, una táctica que Meta también utilizó para retener a ciertos empleados durante su última ronda de despidos. Las personas dijeron que algunos rechazaron las ofertas y se marcharon.
Los trabajadores recibieron 16 semanas de indemnización por despido, más dos semanas adicionales por cada año que trabajaron en la empresa.
Este mes, Meta empezó a reclutar a cientos de empleados para trabajar en un nuevo equipo dirigido por Maher Saba, vicepresidente de ingeniería, llamado Ingeniería e IA Aplicada, dijeron cinco empleados.
El nuevo equipo de Saba, que hasta ahora cuenta con unos 2000 empleados, utilizará los datos recogidos por el programa de seguimiento de empleados para crear herramientas de IA, dijeron cuatro empleados. Tendrá menos niveles de dirección que otras partes de Meta, con unos 50 trabajadores que dependerán de cada director. Quien se uniera al grupo estaría a salvo de los despidos, dijo la empresa.
En un correo electrónico enviado este mes a los directivos sobre el nuevo equipo de IA, Meta les indicó que recalcaran a los empleados que se trataba de “una iniciativa de alta prioridad, proveniente directamente de Mark”.
La participación no era opcional, decía el mensaje.
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