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Qué hacer cuando algo no anda en XP
Accesorios que no funcionan por falta de drivers
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Una consulta se repite semanalmente desde hace varios meses. Podría parafrasearse así: "Acabo de instalar Windows XP y mi webcam dejó de funcionar... ¿cómo puedo resolverlo?"
En lugar de una webcam, puede ser un módem, un scanner, la impresora, la grabadora de CD o la placa de audio, por citar sólo unos pocos periféricos. En todos los casos, luego de instalar el nuevo sistema operativo de Microsoft, el accesorio deja de funcionar o lo hace a medias. ¿Hay solución? Bueno, depende.
Sistemas extensibles
Hay dos formas de hacer computación. En el primer caso, una empresa fabrica el hardware y el software, sella todo dentro de una caja negra y cierra toda posibilidad de añadirle nuevos componentes. Puede sonar raro, pero es un modelo excelente para ciertas aplicaciones. Por ejemplo, si usted quiere mandar tres hombres a la Luna en un cohete, querrá que todo funcione a la perfección todo el tiempo, de ida y de vuelta, sin la más mínima falla. Una manera de conseguir esto es que todo esté integrado en una computadora dedicada al viaje espacial. No necesitamos que digitalice imágenes o que sirva para jugar al Tetris . Lo que debe hacer es calcular trayectorias y controlar los motores, punto. Cualquier tarea adicional sólo complicaría las cosas, añadiendo más líneas de código y, con ello, posibilidades de falla.
El modelo de la PC, al que estamos habituados, funciona precisamente al revés. Cada parte de la máquina está hecha por un fabricante diferente, lo mismo que la mayoría de los programas. Uno podría imaginar que una sola compañía construyese una PC y escribiese todo el software, desde los juegos hasta el procesador de textos o el correo electrónico. Pero esto sería impracticable con la formidable variedad de accesorios y programas que hay para PC.
Así que la computadora personal es un sistema abierto y toda la industria conoce los estándares que rigen su funcionamiento. Cualquiera con suficiente capital puede ponerse a fabricar hardware o publicar software. Esto origina una competencia usualmente sana, que baja los precios y mantiene un sólido ritmo de avance técnico.
Todo bien, pero cuando usted enchufa cualquier cosa a su computadora personal es necesario que el periférico hable con el sistema operativo. En general, se trata de alguna versión de Windows, pero también existen otros como Macintosh o Linux.
El dilema de esta industria es: ¿cómo fabricar un sistema operativo de tal manera que sepa hablar con periféricos que todavía no han sido siquiera diseñados, ni mucho menos construidos? La respuesta son los drivers o controladores . Estos median entre Windows y los accesorios, permitiéndoles trabajar juntos.
Así, el sistema operativo se vuelve extensible y cualquier persona con un mínimo de conocimiento puede enchufar un nuevo componente a la PC, poner un CD-ROM con los drivers y apretar OK para instalarlos, cuando aparezca el infaltable Asistente . Lleva tres minutos y rara vez se producen conflictos. Placas de audio y video, scanners, impresoras, tabletas digitalizadoras, grabadoras de CD, joysticks y demás accesorios de la computadora se agregan así. En rigor, todo el hardware funciona así, sólo que muchos componentes ya son completamente estándar, como las disketteras.
De NT a XP
El procedimiento funciona muy bien, pero tiene una contra: los drivers son específicos para cada sistema operativo. Por ejemplo, la misma cámara puede trabajar en Windows 98 o en Windows NT, pero en cada caso usará controladores diferentes que son incompatibles entre sí.
Windows 95 y 98 son tan parecidos que casi todos los aparatos que andan en uno también sirven en el otro. Windows Millennium, a pesar de usar un núcleo de la familia del 95, ya no es tan compatible, porque incorpora otro modelo de drivers.
Pero, ¿por qué tantos problemas con XP? Dicho brevemente, porque el más reciente de los sistemas operativos de Microsoft se basa en NT, una tecnología que no tiene nada que ver con el Windows que conocíamos hasta ahora.
Windows NT fue creado para las grandes empresas, tenía que competir con la estabilidad y seguridad del muy difundido Unix y fue escrito desde cero en 32 bits. El resultado fue un sistema sólido que podía enfrentarse con tareas críticas y aplicaciones revoltosas sin derrumbarse, al revés que su primo Windows 95. La versión 5.0 de NT se conoce popularmente como Windows 2000. XP es el último retoño de esta rama, y si bien algunos controladores de Windows 2000 son compatibles con XP, en general se requieren nuevos drivers. A los sistemas operativos les lleva aproximadamente un año y medio para dejar de sufrir la falta de controladores.
¿Conviene instalar XP, entonces? Sí, siempre y cuando no tenga hardware algo añejo.
De fábrica, todos los sistemas operativos reconocen un montón de accesorios (en el caso de Windows, la lista de compatibilidad está en www.microsoft.com/hwdq/hcl/search.asp ). Pero si una placa de video es muy vieja, posiblemente XP no la reconozca o sólo pueda hacerla funcionar al mínimo de sus facultades. ¿Sacará el fabricante de la placa un controlador para XP? Si el producto ha sido discontinuado, es muy improbable.
En este escenario, sólo quedan dos soluciones. Una, comprar otra tarjeta de video. Dos, volver para atrás y reinstalar Windows 98. Depende del presupuesto con que se cuente y de la importancia de esa placa que ha dejado de funcionar.
Si el periférico es más o menos nuevo, pero previo al lanzamiento de XP, es altamente probable que Windows lo reconozca y lo use más o menos bien. Pero para que todo ande al 100%, seguramente necesitará los drivers del fabricante, que no deberían tardar en salir, ya que la empresa tiene toda la intención de apoyar un producto que acaba de lanzar al mercado.
Esto no es nuevo: todos los avances en sistemas operativos traen aparejada la necesidad de nuevos controladores.
Por Por Eduardo Dahl
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