Erin Patterson es condenada en Australia por tres asesinatos tras envenenar a sus suegros con hongos

MELBOURNE, Australia (AP) — La australiana Erin Patterson fue declarada culpable el lunes de asesinar a tres familiares de su esposo separado al servirles deliberadamente hongos venenosos durante un almuerzo.

El jurado en el juicio de la Corte Suprema en el estado de Victoria emitió un veredicto después de seis días de deliberaciones, tras un juicio de nueve semanas que capturó la atención de Australia. Patterson enfrenta una cadena perpetua y será sentenciada más adelante, aunque aún no se ha programado una fecha para la audiencia.

Patterson, quien se sentó en el banquillo entre dos agentes de prisiones, no mostró emoción, pero parpadeó rápidamente mientras se leían los veredictos.

Tres de los cuatro invitados al almuerzo de Patterson —sus suegros Don y Gail Patterson, y la hermana de Gail, Heather Wilkinson— murieron en el hospital después de la comida de 2023 en su casa en Leongatha, en la que sirvió pasteles Wellington individuales de solomillo que contenían hongos de la muerte, también conocidos como canalejas.

También fue declarada culpable de intentar asesinar a Ian Wilkinson, el esposo de Heather, quien sobrevivió a la comida. El jurado concluyó que envenenó a sus invitados a propósito.

No se disputó que Patterson sirvió los hongos o que los pasteles mataron a sus invitados. El jurado debía decidir si ella sabía que el almuerzo contenía hongos mortales y si tenía la intención de que murieran.

Los veredictos de culpabilidad, que debían ser unánimes, indicaron que los jurados rechazaron la defensa de Patterson de que la presencia de los hongos venenosos en la comida fue un terrible accidente, causado por la inclusión errónea de hongos recolectados que ella había identificado como venenosos. Los fiscales no ofrecieron un motivo para los asesinatos, pero durante el juicio destacaron las tensas relaciones entre Patterson y su esposo separado, y la frustración que ella había sentido por sus padres en el pasado.

El caso giró en torno a la cuestión de si Patterson planeó meticulosamente un triple asesinato o si accidentalmente mató a tres personas que amaba, incluidos los únicos abuelos sobrevivientes de sus hijos. Sus abogados dijeron que no tenía razón para hacerlo: recientemente se había mudado a una hermosa casa nueva, estaba en una situación financiera cómoda, tenía la custodia exclusiva de sus hijos y estaba a punto de comenzar a estudiar para obtener un título en enfermería y obstetricia.

Pero los fiscales sugirieron que Patterson tenía dos caras, y parecía una mujer con una buena relación con sus suegros, mientras que sus sentimientos privados sobre ellos se mantenían ocultos.

Su relación con su esposo separado, Simon Patterson, quien fue invitado al almuerzo fatal pero no asistió, se deterioró en el año anterior a las muertes, dijo la fiscalía.

Cada momento del almuerzo fatal fue analizado

Los hechos más simples de lo que sucedió ese día e inmediatamente después apenas fueron disputados. Pero las motivaciones de Patterson para lo que hizo y por qué fueron analizadas en detalle durante el largo juicio, en el que declararon más de 50 testigos.

Los solomillos Wellington individuales que Patterson sirvió a sus invitados fueron un punto de fricción, porque la receta que usó contenía instrucciones para una porción familiar única. Los fiscales dijeron que recurrió a porciones individuales para poder mezclar las porciones de los otros comensales, pero no la suya, con los hongos mortales, pero Patterson dijo que no pudo encontrar los ingredientes correctos para hacer la receta como se indicaba.

Casi todos los demás detalles del fatídico día fueron analizados, como por qué Patterson envió a sus hijos a ver una película antes de que llegaran sus invitados, por qué agregó hongos secos adicionales de su despensa a la receta, por qué no se enfermó cuando los otros comensales sí lo hicieron, y por qué desechó un deshidratador de alimentos después de las muertes y dijo a los investigadores que no poseía uno.

Patterson reconoció algunas mentiras durante su testimonio, incluyendo que nunca había recolectado hongos ni poseído un deshidratador. Pero dijo que esas afirmaciones se hicieron en pánico al darse cuenta de que su comida había matado a personas.

Dijo que no se enfermó tanto como los otros comensales porque vomitó después de la comida debido a un trastorno alimenticio. Negó haber dicho a sus invitados que tenía cáncer como un pretexto para explicar por qué los invitó a su casa ese día.

El caso capturó a Australia

El caso extraño y trágico ha permanecido en la mente de los australianos y ha hecho furor entre el público y los medios. Durante el juicio, cinco podcasts separados analizaron cada día de los procedimientos y varios medios de comunicación llevaron blogs en vivo dando relatos momento a momento de más de dos meses de evidencia.

Se ha programado la producción de al menos una serie televisiva y un documental sobre el caso. Destacados escritores de crimen australianos fueron vistos en la corte durante todo el juicio.

Cuando se supo media hora antes del veredicto que la corte se estaba reuniendo de nuevo, unos 40 espectadores hicieron fila ante el juzgado en la ciudad rural de Morwell con la esperanza de ver el resultado en persona. Los medios informaron que los familiares de las víctimas no estaban entre los presentes.

Antes del veredicto, los periódicos publicaron fotos de pantallas de privacidad negras erigidas en la entrada de la casa de Erin Patterson. Docenas de reporteros de toda Australia y de medios de comunicación extranjeros rodearon a los amigos de Patterson mientras salían del juzgado el lunes.

“Estoy triste, pero es lo que es”, dijo una amiga, Ali Rose, quien llevaba gafas de sol y luchaba por contener las lágrimas. Al preguntarle qué pensaba que sentía Patterson mientras se leían los veredictos, Rose dijo: “No lo sé”.

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Graham-McLay informó desde Wellington, Nueva Zelanda.

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