Fútbol bandera toma el escenario central con la Summer Series en Los Ángeles

Estar en Los Ángeles este fin de semana, practicando y jugando en partidos de fútbol bandera, y mentoreando a jugadores más jóvenes, hace que todo parezca mucho más real para el mariscal de campo Darrell "Housh" Doucette.

En solo tres años su deporte debutará en los Juegos Olímpicos en Los Ángeles 2028.

Cómo se verá la lista final, cuántos jugadores de la NFL podrían estar en ella, aún está por verse.

Este fin de semana es simplemente otra oportunidad para mostrar el fútbol bandera. Aproximadamente 900 jugadores de nueve países están participando en la "Serie de Verano" de USA Football.

No hay jugadores activos de la NFL programados para jugar.

Pero eso podría cambiar en el futuro después de que los propietarios de la liga dieran permiso unánime en mayo para que los jugadores participen en el fútbol bandera.

"Está ganando tracción", dijo Doucette, de 35 años, sobre su deporte, que ya forma parte de las festividades del Pro Bowl de la NFL. "Se está hablando de ello en ESPN, en la NFL Network. La NFL está poniendo (recursos) detrás de ello. Es un juego emocionante, divertido y rápido".

Los equipos del mañana

Los campos en el Dignity Health Sports Park en Los Ángeles albergarán torneos y exhibiciones para jugadores de todas las edades. Los equipos nacionales masculinos y femeninos también jugarán en una serie de partidos internacionales amistosos durante todo el fin de semana.

Además, las federaciones participarán en una cumbre internacional de alto rendimiento. Básicamente, es un intercambio de ideas y metodologías para hacer crecer el juego en todo el mundo. Los equipos de hombres y mujeres de Estados Unidos lideran el ranking mundial, según la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF).

"Hay una especie de diplomacia deportiva en marcha", dijo Scott Hallenbeck, el CEO de USA Football. “Hay muchos elementos que creo que hablan muy bien del crecimiento del deporte dentro del movimiento olímpico y lo que se espera dentro del movimiento olímpico y la oportunidad de aprender todos unos de otros lo más rápido posible”.

Ajustes

Esta también es una oportunidad para que los equipos nacionales se ajusten antes de las competiciones internacionales. Los equipos de Estados Unidos competirán en septiembre en el Campeonato Continental de Fútbol Bandera de las Américas de la IFAF en Panamá. El equipo femenino también jugará en los Juegos Mundiales en Chengdu, China, en agosto.

"Los amistosos son más para ver dónde está actualmente tu equipo", dijo Doucette. “Somos los mejores, pero no podemos salir y tratarlo de esa manera. Tenemos que mantener el pie en el acelerador con cada juego”.

Doucette todavía espera ser el quarterback de Estados Unidos cuando lleguen los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.

Claro, tendrá 38 años en ese momento, pero bueno, Tom Brady estaba ganando Super Bowls más allá de esa edad.

Últimamente, Doucette ha llamado la atención por su postura sobre los jugadores de la NFL que compiten por puestos en la lista.

“Todos somos una familia juntos. No nos tratamos de manera diferente. Todos competimos y queremos la medalla de oro”, dijo Doucette. “Así que si esos chicos de la NFL vienen y prueban, hacen el equipo, felicidades para ellos, son uno de nosotros”.

Las reglas

Los juegos de este fin de semana se jugarán siguiendo las reglas de cinco contra cinco de la IFAF. Es la misma versión que los fanáticos verán en Los Ángeles en 2028.

El campo es más pequeño que un campo de la NFL por aproximadamente la mitad: 50 yardas de largo, junto con diez yardas para cada zona de anotación, y 25 yardas de ancho.

Se detiene a un jugador arrancando una de las banderas sujetas por un cinturón a la cintura del portador del balón. Un touchdown ofensivo vale seis puntos con el intento de punto extra subsiguiente variando en valor.

Popularidad en aumento

Hubo un tiempo no hace mucho cuando la jugadora Ashlea Klam tenía que explicar el deporte que juega.

Ya no. No después de que el fútbol bandera se añadiera al programa de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, junto con el cricket, béisbol-softbol, lacrosse y squash, en octubre de 2023.

Con la NFL a bordo, la visibilidad solo ha aumentado. Klam juega en la Universidad Keiser en Florida, que es una de las numerosas escuelas de la NAIA que ahora tienen programas.

Estar en Los Ángeles este fin de semana, es difícil para Klam no pensar en Los Ángeles 2028.

“Siempre pienso en Los Ángeles 2028”, dijo Klam, quien rechazó ofertas de becas en atletismo para concentrarse en el fútbol bandera. “Todavía siento que estoy celebrando, solo sabiendo que está en los Juegos Olímpicos de verdad”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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