Nace una nueva generación de guerreros maasai en Kenia

OLAIMUTIAI, Kenia (AP) — En el frío matutino de las tierras boscosas sobre la región Maasailand de Kenia, 900 adolescentes vestidos con shukhas o mantas tradicionales maasai hacen fila para recibir una taza de leche caliente que los sostendrá durante el día.

A pesar del frío, han estado durmiendo en el suelo del bosque. Han pasado hambre. Y no se han bañado en un mes.

Todo es parte del aprendizaje para convertirse en un guerrero maasai.

Seleccionados para el entrenamiento

Han viajado a Olaimutiai en el condado Narok, Kenia, desde todas las tierras ancestrales maasai en el sur de Kenia y el norte de Tanzania. Los 900 fueron seleccionados para participar en un campamento de entrenamiento de guerreros maasai, que solo ocurre cada 10 a 15 años. Enseña los valores culturales maasai, habilidades de liderazgo y cómo ser fuerte.

Isaac Mpusia, un estudiante de secundaria de 16 años, fue visitado en su casa el pasado marzo por un grupo de chicos que pidieron y se les ofreció hospitalidad, y se quedaron a pasar la noche. Al día siguiente, le dijeron que se fuera con ellos.

“No me dijeron (a dónde íbamos) y al principio estaba preocupado”, relató. Pero entendió el honor de haber sido elegido y se fue.

“Cuando vienes aquí, aprendes muchas cosas que hicieron nuestros antepasados”, dice Mpusia. “Tienes que tener disciplina”.

Tiempos de cambio

Tradicionalmente, la transición de niño a guerrero implicaba participar en un campamento de un año. Los jóvenes maasai se aislaban y aprendían habilidades de supervivencia, técnicas de vida en el bosque y, si surgía la oportunidad, cómo matar un león.

Todo eso ha cambiado. Aunque “Enkipaata”, el rito oficial que incluye el entrenamiento de guerreros, ha sido declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en Necesidad de Salvaguardia Urgente, se ha modernizado.

Ahora los chicos empuñan largos palos, no cuchillas. No se matan leones. Y el campamento de guerreros se ha reducido a un mes, programado para coincidir con las vacaciones escolares.

La educación tiene prioridad

El hijo de Joyce Naingisa está participando en este Enkipaata, y aunque ella tiene solo 34 años, este ritual ya ha cambiado considerablemente en su vida.

“Mi esposo abandonó la escuela durante todo un año para poder asistir”, dice. “Pero ahora, ellos son los líderes y saben la importancia de la educación. Así que estos chicos pasarán por este rito, pero aún nos aseguramos de que vayan a la escuela”.

El papel de las mujeres

Naingisa es ministra del condado Narok Norte y se tomó un mes libre del trabajo para estar aquí. Una de sus responsabilidades tradicionales como esposa y madre maasai es ayudar a construir los hogares que conforman este asentamiento temporal.

“Simplemente llegamos a un campo llano aquí, y ahora puedes ver una casa completa. Ese es el papel de las mujeres: construir el refugio”, explica.

Hacer que los 900 reclutas vengan con sus familias sería logísticamente imposible, por lo que Naingisa se siente responsable de todos ellos.

“Los niños son traídos aquí desde todo Kenia y Tanzania, así que somos sus madres. Pueden entrar en cualquier casa. Todos pueden comer. No hay diferencia entre mi hijo, cuya madre está aquí, y el que no tiene a su madre aquí”.

Compartir y hermandad

El día de su graduación, se sacrifica un toro ceremonial y es bendecido por los ancianos, antes de ser compartido por todos.

Stanley Naingisa, el esposo de Joyce y jefe de su propio grupo de edad, explica la importancia de la ceremonia de compartir la carne.

“Les enseña a compartir”, dice. “Les enseña hermandad. Les enseña a estar unidos como comunidad y como pueblo. Para los maasai, cuando dices que alguien es de tu grupo de edad, son personas que han crecido contigo y con las que vas a envejecer”.

Tierras en disminución

Esta nueva generación de líderes maasai enfrenta desafíos únicos. Los 1,2 millones de maasai en Kenia se ven profundamente afectados tanto por el cambio climático como por la reducción de las tierras de pastoreo disponibles para ellos, debido a la urbanización y la expansión agrícola.

“Estos niños serán agentes de cambio”, sostiene Mosinte Nkoitiko, un jefe cultural de 46 años que viajó aquí desde Tanzania. “Ese es el mensaje que queremos enviarles. Ellos son los que enfrentan estos desafíos, y queremos que sepan que no están solos”.

Semillas plantadas para la nueva generación

Cuando se construyó este asentamiento temporal para el campamento de guerreros, también plantaron 150 semillas y 50 plántulas: árboles que esperan que crezcan con sus hijos.

“Los árboles han sido bendecidos por sus padres y abuelos, para que ahora puedan tener hijos”, indica Joyce Naingisa. “Están comenzando una nueva generación”.

En la ceremonia de graduación, a esta nueva generación se le dio oficialmente el nombre de “Iltaretu”. Incluirá a los miles de chicos de la misma edad que no pudieron venir aquí en persona, pero que fueron representados por los 900 chicos que sí lo hicieron.

“Cuando nos encontremos en el futuro, nos reconoceremos”, dice Isaac Mpusia. “Porque venimos del mismo grupo de edad”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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