Plapp gana la octava etapa y Ulissi es el primer italiano en liderar el Giro en cuatro años

CASTELRAIMONDO, Italia (AP) — Luke Plapp se llevó la victoria en solitario en la octava etapa del Giro de Italia, el mayor triunfo de su carrera. Y el veterano italiano Diego Ulissi se colocó como líder general el sábado.

"Locura, locura", dijo Plapp con una sonrisa inmediatamente después de su primera victoria en una Gran Vuelta.

Plapp atacó desde en una escapada cuando quedaban unos 45 kilómetros y tenía aproximadamente un minuto de ventaja en la última subida. El ciclista australiano luego utilizó sus habilidades en la contrarreloj para mantener a raya a sus perseguidores.

"Sabía que no podía vencer a ninguno de ellos en un sprint, así que sabía que tenía que irme en algún momento bastante temprano", expresó Plapp. “Simplemente pensé en intentarlo y, para ser honesto, solo quería un poco de ventaja en el descenso también”.

"Así que, mantenerme alejado hasta el final definitivamente no era lo que esperaba".

Plapp tuvo tiempo de sobra para celebrar, levantándose y alzando los brazos mientras cruzaba la línea 38 segundos por delante de Wilco Kelderman y Ulissi al final de la complicada ruta de 97 kilómetros desde Giulianova hasta Castelraimondo.

"Siento que ha sido un largo tiempo esperando", manifestó Plapp. "El año pasado estuve tan cerca en el Giro tantas veces, y que hoy suceda es tan, tan especial.

"Lo marcamos como una etapa (para ganar) desde hace unas semanas y esta mañana en el autobús estábamos realmente emocionados. Así que hacerlo realidad es un sueño hecho realidad".

Ulissi enfrentó una espera ansiosa para ver si había hecho lo suficiente para quitarle el maillot rosa al favorito Primoz Roglic. Se convirtió en el primer italiano en liderar la carrera desde 2021.

Dejó escapar un fuerte grito de alegría cuando se confirmó, después de que Roglic y la mayor parte del pelotón terminaran casi cinco minutos fuera del ritmo.

Ulissi, quien nunca había liderado el Giro anteriormente, tiene una ventaja de 12 segundos sobre su compatriota Lorenzo Fortunato y estaba 17 segundos por delante de Roglic.

"Justo antes de ponérmela (el maillot rosa), realmente estaba pensando en las tardes que pasé con mis abuelos cuando era niño, viendo el Giro y soñando", comentó Ulissi.

"Ya había realizado el sueño de ganar etapas, estuve muy cerca de vestir la maglia rosa. Ahora, vivir este sueño al final de mi carrera —porque no me estoy volviendo más joven— es todo, verdaderamente una gran alegría".

Aún más especial es que Ulissi estará de rosa mientras su carrera en casa se dirige a su región natal de Toscana.

"Estoy pensando en dormir con la maglia rosa puesta esta noche", dijo Ulissi con una risa. "Pero la idea de pasar por mi Toscana con la maglia rosa es verdaderamente una gran emoción".

La novena etapa del domingo incluye un mini Strade Bianche en los caminos blancos y de grava en la ruta de 181 kilómetros desde Gubbio hasta Siena.

El Giro termina en Roma el uno de junio.

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