Protectores solares "livianos" de Japón se expanden por todas partes

Cuando la YouTuber Hannah Price comenzó a comparar los protectores solares de Japón y Australia, nunca imaginó que su video alcanzaría más de dos millones de vistas.

Esa enorme cifra refleja el creciente interés por los productos japoneses para el cuidado de la piel.

Eso incluye el protector solar, crecientemente reconocido como esencial para quienes buscan resguardar su piel del envejecimiento, y celebran las marcas japonesas por su textura ligera.

Las empresas fabricantes quieren capitalizar la demanda, para lo cual instalaron fábricas en el exterior y aprovechan la afluencia récord de turistas a Japón.

Price, de 32 años, pasó un año inmersa en el tema después del video, aprendiendo todo sobre la ciencia del Factor de Protección Solar (FPS) y las actitudes culturales a la exposición al sol.

"Me encantan los protectores solares japoneses desde que me vine a vivir a Japón en 2012", comentó a AFP en su estudio de Tokio.

Cuando los probó pensó que eran mejores que los de Australia, su país natal, donde las cremas se sienten "espesas, pegajosas, grasosas".

"Pensé que el video sería popular pero no esperaba tanto alcance", admitió Price.

El hábito de aplicar protector solar crece especialmente entre los jóvenes, indicó Takuya Wada, quien trabaja en mercadeo para la empresa japonesa Kao, de productos químicos y cosméticos.

Señaló que la gente busca información en redes como Instagram y TikTok, y los influencers tienen un impacto "muy grande" sobre las ventas mundiales de estas cremas.

- "Belleza blanca" -

El mercado mundial de la protección solar alcanzó más de US$115.000 millones en 2024 y debe crecer a US$194.000 millones para 2032, según Fortune Business Insights.

La expansión se ha visto impulsada por celebridades como Kylie Jenner que exhiben sus rutinas de belleza en redes sociales.

Pero ninguna empresa individual es dominante en el mercado de la crema solar debido a las regulaciones nacionales que incluyen barreras a las importaciones.

Biore UV, la principal marca de crema solar de Kao, es número 10 en ventas mundiales y la segunda de Asia.

Su competencia incluye L'Oreal, Beiersdorf y la japonesa Shiseido.

La empresa quiere que sus ventas de crema solar alcancen 35.000 millones de yenes (US$240 millones) en 2027, 1,6 veces el monto de 2023.

Para ello quiere expandir su producción en el exterior, con tres fábricas en Brasil, Alemania e Indonesia.

Es difícil desarrollar fórmulas que bloquean el sol y tengan una textura suave como lo exigen los consumidores japoneses, comentó Takashi Fukui, director de investigación y desarrollo de Kao.

Lo que distingue a esta marca de sus competidores internacionales es el uso del conocimiento científico para alcanzar ese equilibrio.

En los años 1990, los japoneses comenzaron a usar cremas solares para evitar broncearse, una tendencia llamada "bihaku", o "belleza blanca".

Actualmente, las mujeres japonesas usan protector solar para evitar las manchas y el envejecimiento causados por los rayos UV, indicó Fukui.

- Sol invernal -

En países occidentales la piel bronceada es más popular, aunque la preocupación por el riesgo de cáncer de piel hace que la crema solar adquiera mayor importancia, según Fukui.

La influencer tailandesa Suari Tasanakulpan, quien comenta productos de belleza en YouTube, defiende las cremas solares japonesas por ser "ligeras", comparado con las versiones occidentales que considera "pesadas e incómodas".

"La venta de crema solar crece año a año", comentó Takeshi Otsuki, subgerente de la cadena japonesa de farmacias MatsukiyoCocokara.

También crece el número de clientes masculinos, y las marcas japonesas atraen cada vez más a turistas extranjeros, según Otsuki.

Los protectores son populares el año entero en Japón porque el país tiene "un número relativamente alto de días soleados en el verano", agregó.

La YouTuber Price utiliza tanto protectores japoneses como australianos, dependiendo de la ocasión.

Ella celebra el creciente interés mundial por estas cremas porque "vas a estar mejor protegidos en general, lo que es genial para todos".

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