Ranieri rechaza oferta para dirigir a Italia en su búsqueda de volver a un Mundial

ROMA (AP) — Claudio Ranieri ni siquiera quiso intentar donde Roberto Mancini y Gian Piero Ventura fallaron: llevar a la tetracampeona Italia de regreso a la Copa del Mundo.

Ranieri, uno de los entrenadores más queridos del fútbol italiano, expresó el martes que rechazó liderar el ya problemático intento de Italia de clasificarse para su primer Mundial desde 2014.

"Agradezco al presidente (Gabriele) Gravina por la oportunidad", manifestó Ranieri el martes a la agencia italiana ANSA sobre la oferta de dirigir a la Azzurra por parte del líder de la federación nacional de fútbol.

El puesto está vacante apenas cinco días después de que Italia comenzara su campaña de clasificación con una lamentable derrota 3-0 ante el líder del grupo, Noruega.

Luciano Spalletti pagó por esa derrota con su trabajo, pero se le permitió continuar para una victoria 2-0 el lunes por la noche sobre la modesta Moldavia.

Ranieri, de 73 años, parecía disponible después de un trabajo impresionante entrenando a la Roma, reviviendo al club desde que fue contratado a mitad de temporada, al asumir un rol de asesor en la oficina principal para los propietarios con sede en Texas, la familia Friedkin.

"Los Friedkin me dieron su total apoyo y respaldo para cualquier decisión que tomara sobre el equipo nacional, pero la decisión es solo mía", comentó Ranieri a ANSA.

La despedida de Ranieri de los fanáticos de la Roma fue un saludo emocional por segunda temporada consecutiva, habiendo restaurado previamente la fortuna del Cagliari, a quien luego guió para permanecer en la Serie A.

Describiendo la oferta de Italia como "un gran honor", Ranieri dijo el martes que "reflexionó y decidió permanecer a disposición de la Roma" con total compromiso.

La carrera de cuatro décadas de Ranieri en la dirección técnica incluye solo cuatro partidos como entrenador nacional. Su etapa en Grecia en 2014 duró solo unos meses y fue un raro fracaso.

Su siguiente trabajo elevó aún más su reputación: llevar al Leicester a un asombroso título de la Liga Premier inglesa en 2016 con un equipo que muchos predecían que lucharía por no descender.

Para cuando Ranieri fue despedido por el Leicester en 2017, Italia había comenzado una campaña de clasificación para el Mundial de 2018 bajo Ventura que terminaría en una eliminación en los playoffs por Suecia. Italia terminó en segunda posición en su grupo clasificatorio, detrás de España.

Los fracasos consecutivos para clasificar se sellaron en marzo de 2022, dirigidos por Mancini.

Entonces, la campeona europea Italia fue segunda de grupo detrás de Suiza y luego fue sorprendentemente derrotada en casa por Macedonia del Norte en una semifinal de playoffs.

Italia tiene menos de tres meses para encontrar un entrenador antes de recibir a Estonia el 5 de septiembre en el Grupo I de cinco equipos.

Noruega ha ganado cuatro partidos consecutivos, con Erling Haaland anotando en cada uno. Italia está nueve puntos detrás en tercer lugar con dos juegos extra por jugar. Israel está actualmente en segunda posición.

Italia recibe a Noruega en la ronda final el 16 de noviembre. Solo el ganador del grupo avanza directamente al torneo de 2026 coorganizado por Estados Unidos, Canadá y México. El segundo lugar entra en los cuadros de playoffs el próximo marzo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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