Mundial Sub 20 de Atletismo: el joven israelí que batió al heredero de Bolt gracias al photo finish

Letsile Tebogo, el velocista de Botswana que irrumpió en el campeonato mundial Sub 20 que se disputa en Cali, Colombia, perdió la final de los 200 metros. La carrera, infartante, se definió por photo-finish, ya que tanto el africano como su rival israelí Blessing Akawasi Afrifah, de apenas 18 años, llegaron igualados a la meta. Ambos corredores consiguieron el récord del torneo (19.96 segundos), pero la medalla de oro se quedó en el pecho del joven atleta nacido en Tel Aviv.

Tebogo había llamado la atención de los expertos al ganar con comodidad los 100 metros. Sobre el final de esa carrera, incluso, miró a su rival jamaiquino Bouwahjgie Nkrumie, tal como hizo Usain Bolt con el canadiense Andre De Grasse en la final de la carrera reina en los Juegos Olímpicos de Río, en 2016. La comparación de Tebogo con el plusmarquista mundial, entonces, se hizo inevitable. La superioridad mostrada en la pista, además, contribuyó a agigantar su figura. Se impuso sobrado y sin ningún tipo de problema. El tiempo de 9.91 segundos que había clavado en los relojes hacía suponer que aquel era el primer paso de una fructífera carrera en la velocidad: fue cinco segundos más rápido que su propia mejor marca, realizada en abril. Tebogo llegaba para quedarse. Había nacido el heredero de Bolt.

El perfil deportivo de Blessing Akawasi Afrifah, vencedor de Tebogo en los 200 metros, dice que nació el 26 de octubre de 2003 en Israel, país al que representa. Es seis veces campeón nacional absoluto y tres veces monarca nacional sub 20. Y un detalle: ganó las últimas ¡10 carreras! que corrió. El tiempo de 19.96 que consiguió en el estadio Pascual Guerrero de Cali supone su mejor marca, y la primera vez que baja la barrera de los 20 segundos. Fue la primera ocasión en la historia que dos competidores menores de 20 años perforaron ese tiempo en una misma carrera.

¿Quién es ese chico?

“No tengo palabras. Estoy muy emocionado”, dijo Afrifah a la cadena pública israelí Kan. Y agregó, sorprendido por el resultado de la competencia: “Este era mi sueño y estoy muy feliz de haber podido realizarlo”. La prensa israelí informó que Afrifah, nacido en Tel Aviv de padres ghaneses, comenzó a entrenarse de chiquito con el equipo de fútbol de Maccabi, de esa ciudad. Pero ya no pudo pagar las cuotas sociales para continuar con la actividad y debió dejar.

Años más tarde se enroló en el equipo de atletismo del club, uno de los más importantes de Israel. Y comenzó a pulverizar marcas y convertirse en sensación. El diario Times of Israel recordó los problemas legales de Afrifah, quien hace un tiempo no pudo representar al estado hebreo pese a haber nacido y vivido en ese país durante toda su vida. “En 2019, Afrifah fue segundo en los 200 metros del campeonato israelí para adultos. Pero no pudo ser coronado (ni representar al país) porque aún no tenía la nacionalidad. El documento recién le llegó un año después, y tras una larga disputa legal”. Así, el joven de 18 años pudo hacer flamear la bandera de su país en Colombia. Y dejar en el camino al mismísimo heredero de Usaín Bolt. Afrifah no se olvidará nunca de esa carrera, la mejor de su vida.

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