Fórmula 1: Alpine, un triunvirato que hace equilibrio de autoridad y la defensa a Jack Doohan

Un final de calendario con una sorpresa y un inicio de año con dos anuncios de pilotos de reserva y de pruebas en una misma jornada. Alpine entró hace un tiempo en una etapa de reconstrucción con el objetivo de recuperar el brillo que alguna vez ofreció Renault, la casa matriz de la escudería con sede en Enstone. Los cambios se sucedieron en la alineación, en el muro y en las fábricas: Esteban Ocon, el único piloto que estuvo en los últimos cinco años, se marchó a Haas ante de la última cita de la temporada 2024, en Abu Dhabi; Cyril Abiteboul, Laurent Rossi, Marcin Budkowski, Otmar Szafnauer, Bruno Famin… abandonaron la cabeza de la estructura en tiempos recientes; el programa de motores de Viry-Chatillon tendrá su última participación antes de que el equipo se convierta en cliente de Mercedes en 2026.

Flavio Briatore es el artífice de varios de esos movimientos: consejero ejecutivo, la experiencia en la Formula 1, donde se consagró campeón en dos ciclos con Renault -con Michael Schumacher y Fernando Alonso como pilotos- es un plus en tiempos de reformas. El magnate italiano, tan genial como polémico, se sienta en la mesa para tomar decisiones fuertes con el CEO, Luca de Meo, y el jefe de Alpine, Oliver Oakes. El triunvirato que pretende realzar la marca provocó el estreno del australiano Jack Doohan en el cierre del año pasado y el 9 de enero, con diferencia de horas, comunicó que Ryo Hirakawa y Franco Colapinto se unen al conjunto que tendrá a Pierre Gasly y al oceánico como titulares en el arranque en Melbourne, el 16 de marzo.

El menú enseña que Briatore tiene el manejo suficiente para controlar egos y convertir en ídolos y campeones a jóvenes que están en la historia de la F.1: a los 25 años, el Kaiser celebró el primero de sus siete títulos con Benetton; 24 tenía el español cuando se adueñó de la corona. También tiene el pulso firme para desplazar lo que entiende que no funciona o que no ofrece ganancias. La sucesión de anuncios jaquea el asiento de Doohan, y lo que se presumía un premio para quien en 2024 fue piloto de reserva y prueba, y un capítulo extra de aprendizaje –el estreno en Abu Dhabi-, resulta una espada que se mueve como un péndulo sobre su cabeza. El elogioso mensaje de bienvenida de Briatore a Colapinto y los millones que desembolsó Alpine para provocar la salida de Williams son presiones que someten al australiano, que tiene un contrato limitado de grandes premios y que necesitará de resultados para revalidar el asiento.

“Me dio un poco de pena que debutara eclipsado por los diferentes cuchillos que le pusieron, pero creo que condujo brillantemente. Pudo observarse una mejora en el ritmo durante el fin de semana, sobre todo en la clasificación. En la primera salida en la Q1 estuvo muy cerca de Pierre [Gasly] y en la segunda creo que tuvo un poco de mala suerte en el tumulto con algunos pilotos en la última curva. En la carrera [finalizó 15to] hizo lo que necesitábamos, tuvo un buen segundo stint. Lo arrastramos un poco a la pista para que nos ayudara en la lucha por el sexto lugar entre los Constructores”, fue la defensa que ensayó Oakes sobre Doohan, al que Alpine desea apuntalar para no tener un inicio de calendario cuesta arriba. En 2024, el primer punto llegó recién en el sexto episodio, en Miami, con el décimo puesto de Ocon. El francés, dos grandes premios después, recibiría la noticia de que la escudería no contaría con sus servicios en 2025 y acordó su ingreso a Haas.

“Es simplemente pasar por las emociones de un fin de semana de carreras. Creo que tendremos que ver a principio del próximo año si eso lo ayuda o no”, opinó en una rueda de medios Oakes, palabras que reprodujo el sitio Motorsport.com. Días después del bautismo, Doohan participó de los tests de postemporada, en los que registró tiempos para colocarse en el octavo lugar y desanduvo 750 kilómetros. Lo que refleja el cronómetro en oportunidades es relativo: la tarea tuvo entre sus puntos salientes probar los neumáticos Pirelli de 2025 y recoger datos es una función más valiosa que una posición. “Ahora tengo el deseo de analizar los datos y trasladar el valioso aprendizaje al próximo año”, apuntaba el australiano, que semanas después descubriría en los anuncios de Hirakawa y Colapinto a dos rivales con colmillo.

Campeón mundial de karting en 2005 y piloto de la Academia de Red Bull Racing, Oakes desestima las críticas que se lanzaron sobre Alpine en medios franceses, en particular L’Équipe, quien en una editorial fustigó las medidas de la escudería: “Tiene una fuerza que ningún otro equipo posee, la de crear, año tras año, las razones para provocar nuevos conflictos internos. En ese sentido, el equipo tiene un talento inigualable para gestionar a sus pilotos y colocarlos en las peores condiciones posibles”, señaló el diario.

“Flavio [Briatore] está por encima de todos. Él estuvo ahí, lo supo hacer, tiene la camiseta y junto a Luca estamos los tres juntos en todo. No hay organigrama, no hay juego de poder, es realmente transparente y creo que probablemente eso era algo que faltaba”, expuso Oakes como respuesta.

La presencia de Briatore en la fábrica y en los circuitos no genera rispideces ni conflictos, como si cada pieza entendiera cuál es el rol en el juego. “Soy el hombre en el terreno, ya sea en Enstone o en la pista, pero lo han visto a Flavio en la mayoría de las carreras y él también visita la fábrica un par de días a la semana. En los equipos de F.1 que tuvieron éxito a lo largo de los años, siempre existió un liderazgo fuerte y todos estuvieron alineados. Él estuvo dos veces en este equipo y las dos veces triunfó. La experiencia y la pasión que tiene es contagiosa y aunque la F.1 cambió mucho a lo largo de los años [Briatore estuvo 15 temporadas fuera del Gran Circo, tras ser expulsado de por vida por la F.1], los fundamentos son los mismos. Necesitas grandes personas, un buen auto y asegurarte que lo más importantes es ser competitivos. Tenerlo a mi lado ayuda a conseguir esos objetivos, porque lo que tenemos es un enorme trabajo, con 900 personas y 24 carreras”.

Alpine enseña un reordenamiento, los relojes señalarán a partir de los ensayos en Bahréin si la armonía que transmite Oakes se refleja en el garaje y se traslada más tarde a la pista.

Por Alberto Cantore

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