Empieza otro desafío para los Pumitas: el Mundial de Georgia

Pasaron 20 años desde que los Pumitas conquistaron por última vez el Mundial juvenil. El 30 de marzo de 1997, el seleccionado argentino M-19 venció por 18-12 a Francia en el viejo estadio de Biei y conquistó su séptimo título en 10 años. No volvió a ganar porque, principalmente, países como Nueva Zelanda, Australia e Inglaterra se sumaron a la competencia (que desde 2008 es M-20) y acapararon los títulos. El mejor resultado desde entonces fue el tercer puesto en Inglaterra 2016. La buena cantidad de jugadores que surgieron en los últimos años para alimentar a los Pumas da cuenta del trabajo que se está realizando con los juveniles y enciende una esperanza para volver a lo más alto del podio en el Mundial de Georgia, que comienza hoy.

"El proceso tiene dos objetivos: uno es la generación de jugadores, y el otro, transformarlos en un muy buen equipo", explicó el entrenador nacional, Gastón Conde, ex apertura de Duendes. "El sueño de todos es que algún día el rugby juvenil argentino sea campeón mundial. En algún momento vamos a lograrlo, porque estamos evolucionando permanentemente", anheló.

A las 11 de la Argentina, los Pumitas tendrán un debut muy duro ante el local, en Tbilisi. Georgia, uno de los países de mayor crecimiento en los últimos años, posee un equipo físicamente muy poderoso y de juego frontal. "Tienen un rugby muy agresivo, muy duro, de mucho contacto", contó el head-coach rosarino. "Tendremos que estar muy bien de la cabeza para sobrellevar el partido desde el principio", advirtió.

Los otros rivales en el grupo C compartieron con los Pumitas la zona el año pasado: Francia (oponente el domingo a las 6) y Sudáfrica (jueves 8, 8.30). "Son potencias en el rugby, incluidos los juveniles. Francia repite staff, así que nos conoce. Sudáfrica está intentando cambiar su juego. Lleva muchos que están jugando Súper Rugby", describió Conde.

Los Pumitas tienen como gran figura al tercera línea Marcos Kremer, que ya debutó en los Pumas y tuvo una gran temporada en Jaguares como segunda. El fullback Bautista Delguy y el segunda línea Franco Molina son otros destacados.

La clasificación será difícil: pasarán el primero de cada grupo y el mejor segundo. Los favoritos son los de siempre: Inglaterra, campeón en tres de los últimos cuatro años; Nueva Zelanda, el máximo ganador desde que el Mundial es M-20, y Sudáfrica. Irlanda, Gales, Francia y Australia. Con el reciente tercer puesto como respaldo, los Pumitas quieren repetir lo de hace 20 años.

Por Alejo Miranda

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