Manchester City, campeón de la Carabao Cup: derrotó 2-0 a Arsenal en el emblemático estadio de Wembley

Sólo cinco días después de haber recibido un mazazo anímico al quedar eliminado en los 8vos de final de la Champions League, Manchester City pudo recuperarse y sonreír. El equipo conducido por Pep Guardiola conquistó la Copa de la Liga inglesa (llamada Carabao Cup), en el estadio de Wembley, al derrotar a Arsenal (sólido líder de la Premier League) por 2-0.

El lateral izquierdo del City, Nico O’Reilly, fue la gran figura del encuentro, anotando los dos goles, ambos de cabeza, en el segundo tiempo. El partido tuvo un condimento extra: enfrentó a Guardiola y al también DT español Mikel Arteta, antiguo discípulo del catalán.

Durante la primera parte del primer tiempo, los Gunners controlaron las acciones: antes de los siete minutos hubo una triple salvada del arquero James Trafford.

Pero el City equilibró las acciones (Antoine Semenyo fue imparable por el sector derecho) y fue el que se retiró al descanso con mejores sensaciones. Ese contexto favorable para el City se prolongó desde el inicio del segundo período. Circulación de la pelota, traslado preciso, búsqueda ofensiva, presión... matices del libreto que históricamente caracterizó a los equipos de Guardiola.

O’Reilly, oportuno y lanzado en el ataque, abrió el score a los quince minutos del segundo tiempo, cuando Rayan Cherki envió un centro desde la derecha, el arquero Kepa Arrizabalaga no pudo contener la pelota y el número 33 del City se lanzó hacia la pelota, anticipándose para el 1-0. Pero no se quedó allí: apenas cuatro minutos más tarde, el mismo jugador, nacido en Manchester, cabeceó casi desde el punto del penal un centro perfecto y pinchado de Matheus Nunes.

Arsenal, a partir de ese momento, sintió el impacto: llegó con un remate cruzado del italiano Riccardo Calafiori y un tiro mordido del brasileño Gabriel Jesús que pegó en la parte de arriba del travesaño, pero insuficiente para incomodar a un rival que ya se sentía ganador en el emblemático estadio de Wembley.

El exentrenador de Barcelona se encumbra como el primer técnico en ganar cinco veces la Copa de la Liga inglesa. La victoria del City es un gran respaldo para Guardiola y un impulso psicológico para un equipo que intentará alcanzar a Arsenal en la cima de la Premier League: con un partido menos (30 contra 31), Manchester City está a nueve puntos del líder del campeonato.

Se trata de la novena Copa de la Liga inglesa para Manchester City, que evaporó la posibilidad de que Arsenal logre un cuarteto de trofeos en esta recta final de la temporada. Líderes en la Premier League, en cuartos de final de Liga de Campeones y de la Copa de Inglaterra, Arsenal tropieza en su primera opción de título, pero todavía aspira a coronarse en los tres principales.

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