El calcio, lejos de ser la referencia europea de antaño

El Calcio empieza hoy otra temporada lejos de ser la Liga de referencia en Europa que fue hace varios años. En figuras, organización e impacto global quedó por detrás de la Premier League, la Liga de España y la Bundesliga. Por coeficiente, la UEFA ubica a la Serie A en el quinto lugar entre las ligas del Viejo Continente, incluso por detrás de la de Portugal. El deterioro económico, la corrupción con los escándalos de las apuestas clandestinas, la violencia de tifosi radicalizados y vinculados con la mafia (un hincha de Napoli murió en un enfrentamiento con los de Roma en la final de la Copa Italia) y la declinación futbolística de los principales clubes en las competencias europeas más importantes tienen sumido al calcio en la decadencia.

Un panorama incompatible con un país que obtuvo cuatro mundiales. El último, en 2006, en plena convulsión por el descenso y quita de dos títulos a Juventus por amaño de árbitros y resultados. Ese título de la azzurra no modificó el deterioro que se vivía fronteras adentro. Al contrario, contagió al seleccionado, eliminado en la primera rueda en los últimos dos mundiales, decepciones que aplastaron el principio de resurgimiento que fue el subcampeonato de la Eurocopa 2012. El reciente fracaso en Brasil se llevó puestos al técnico Césare Prandelli, que intentaba suavizar con más apego por la pelota la vieja ortodoxia táctica, y al presidente de la Federación Giancarlo Abete, cuyo sucesor, Carlo Tavecchio (se impuso en la elección al ex jugador Demetrio Albertini), empezó su mandato con una aclaración y pedido de disculpas por una frase de connotaciones racistas hacia los jugadores africanos que llegaban a Italia.

El tricampeón Juventus comienza hoy la defensa del título ante Chievo Verona. La Vecchia Signora obtuvo el torneo anterior con el récord de 102 puntos, 17 más que el segundo, Roma. Un poderío ofensivo sustentado en buena parte sobre Carlos Tevez , autor de 19 goles en la campaña, a tres de Ciro Immobile (22), el delantero de Torino vendido a Borussia Dortmund en 19,5 millones de dólares. En su segunda temporada en Juventus, Tevez, a los 30 años, tendrá una motivación extra: mantener un buen nivel para que se le reabran las puertas del seleccionado en la nueva etapa de Gerardo Martino. En una realidad económica austera, Juventus soportó hasta ahora los embates de otras potencias europeas que se interesaron en Pogba y el chileno Vidal, dos piezas fundamentales en el medio campo. Incorporó al delantero español Morata, relegado en Real Madrid, en 20 millones de euros, pero por una lesión no podrá jugar hasta octubre. Hay otra baja que el campeón extrañará aún más durante un mes, el conductor y cerebro Andrea Pirlo, afectado en una cadera. Al club de Turín llegó a préstamo Roberto Pereyra, el volante formado en River y fogueado durante tres temporadas en Udinese. También se sumó el veterano lateral francés Patrice Evra.

Recuperada la hegemonía histórica en el calcio, Juventus hará foco en una reinserción internacional, en una Liga de Campeones que no obtiene desde 1996 (luego venció a River en la final Europeo-Sudamericana) y de la que quedó eliminada en primera rueda en la temporada anterior. Todo un desafío para el nuevo técnico, Massimiliano Allegri, reemplazante de Antonio Conte, que asumió en el seleccionado. El principal torneo continental de clubes retrata la postergación general del calcio: desde la Orejona que conquistó el Inter de Mourinho en 2010, los equipos italianos nunca más pasaron la barrera de los cuartos de final. Ahora tendrá una representación mínima en cantidad, con Juventus y Roma, luego de que Athletic Bilbao eliminara a Napoli en la etapa previa.

Dentro de una considerable presencia argentina (43 futbolistas distribuidos en 14 equipos), esta Liga será especial para nuestra visión porque después de 18 temporadas no estará Javier Zanetti , que con 618 partidos tiene el récord de presencias para un compatriota en la Serie A. Sin Pupi, que ahora es uno de los vicepresidentes de Inter, el argentino con más encuentros es Cristian Ledesma (279), el volante de 31 años de Lazio, surgido en Boca.

En puesto directivo, Zanetti admite el ajuste económico: "Ya no se gastan en pases las cifras millonarias de otros años. Todos apuestan a los jóvenes". Descendido el Catania de la legión de argentinos, Inter también redujo considerablemente el número de compatriotas: en el receso se fueron Milito, Samuel, Cambiasso, Ricky Álvarez, Botta, Schelotto y Silvestre. Inter es el único equipo que participa ininterrumpidamente en la Serie A desde 1929.

Dentro de esta austeridad general, sobresalen los 22,5 millones de euros que Roma pagó por Juan Manuel Iturbe . La cifra por el delantero de 21 años que pasó fugazmente por River es la más alta en este mercado italiano. Iturbe hace mover las tesorerías: Verona lo había adquirido a Porto por 15 millones. Roma, con la vuelta de Leandro Paredes tras un paso irrelevante por Chievo, aspira al scudetto. De nuestro medio cruzaron el Atlántico rumbo a Italia Juan Sánchez Miño (Torino) y Santiago Gentiletti (Lazio).

A un día para el cierre del libro de pases, los comentarios principales se los lleva El Niño Torres, que pasó a préstamo de Chelsea a Milan por dos temporadas. Detrás de los Alpes, el calcio apenas asoma de su aislamiento.