Federico Valverde, el soldado indestructible de Bielsa para enfrentar a la Argentina

Con calendarios cada vez más saturados, los futbolistas lesionados caen como moscas. La prueba más palpable es la del seleccionado argentino, que en las últimas 48 horas se quedó, por distintos impedimentos físicos, sin Lionel Messi, Paulo Dybala, Gonzalo Montiel y Giovani Lo Celso para la doble fecha por las eliminatorias, ante Uruguay (viernes 21, en Montevideo) y Brasil (martes 25, en el Monumental).

Son pocos los que escapan a la enfermería y los procesos de recuperación. Un caso de resistencia y fortaleza es el de Federico Valverde (26 años), que enfrentará al equipo de Lionel Scaloni siendo el jugador de Real Madrid con más minutos en las piernas en lo que va de la temporada: 3782 minutos, distribuidos en 44 partidos oficiales. En la lista le siguen Kylian Mbappé, con 3645, y Antonio Rüdiger, con 3509.

Hace más de dos años que “Pajarito” no es baja por una lesión. Y el último antecedente es mínimo: en octubre de 2022 quedó al margen solo de un partido por un golpe en un muslo. De ahí hasta acá no paró, ni en Real Madrid, salvo algún descanso breve y puntual de un encuentro, ni en el seleccionado charrúa.

Este lunes, el segundo capitán de la Celeste, detrás de José María Giménez, llegó a Montevideo para incorporarse al plantel de Marcelo Bielsa. Con pasos por los seleccionados Sub 17 y 20, el volante formado en Peñarol fue convocado por primera vez a la mayor con 19 años, con la dirección técnica del Maestro Oscar Tabárez. Integró el banco contra la Argentina, en septiembre de 2017, por las eliminatorias, y debutó cinco días más tarde, en un 2-1 sobre Paraguay.

Su historial contra la Argentina se compone de cuatro partidos, con un empate (amistoso en 2019), dos derrotas (Copa América 2021 y eliminatorias para el Mundial 2022) y una victoria (el 2-0 en la Bombonera, en la clasificación para el Mundial 2026). Justamente, Valverde invocó ese último cotejo como el modelo a seguir por Uruguay: “Hay que hacer un planteo similar al de la Bombonera. Es un partido duro. Habrá que estar concentrados los 90 minutos. No podemos regalar nada, hay que cuidar todos los detalles y utilizar todas nuestras armas para lograr el objetivo del triunfo. Estaremos acompañados por nuestra gente y eso es todavía más lindo”.

Pieza fundamental e insustituible para Carlo Ancelotti, el aficionado uruguayo y el ambiente futbolístico de ese país considera que Valverde todavía está en deuda con la Celeste. Ya son 67 partidos disputados, con ocho goles y dos asistencias. Rindió por debajo de las expectativas en la última Copa América y, si bien su condición de titular no está en entredicho, se espera que su impacto en la cancha sea similar al que demuestra en España. No replica los desplazamientos profundos y la pegada de media distancia, si bien se tienen en cuenta los diferentes contextos, los compañeros de más jerarquía que lo rodean en Real Madrid. En cualquier caso, Valverde ratifica el compromiso con su seleccionado: “Orgulloso de poder seguir vistiendo la camiseta de la selección e ilusionado como siempre”.

Justamente por la epidemia de lesionados, Valverde pasó a ser polifuncional en Real Madrid. De los 44 encuentros que disputó en este curso, 35 fueron en las ubicaciones que más conoce, de interior derecho o de pivote, y nueve como lateral derecho, para cubrir la larga ausencia de Carvajal y los bajos rendimientos de Lucas Vázquez. “He aprendido a jugar en una nueva posición, pero hay que seguir creciendo y mejorando”, expresó el montevideano, sobre quien Ancelotti reveló que sabe que no le gusta mucho ser lateral derecho.

Ancelotti lo llena de elogios: “Fede es un jugador completo y muy importante. Puede cubrir muchas posiciones y en todas lo hace perfectamente. Es muy difícil encontrar a un lateral derecho como él. Puede ser que en un partido lo necesitamos más de lateral y en otro como pivote. La elección la hago yo, el jugador siempre está disponible. Nunca me pide nada. Es su fuerza para ser seguramente el jugador más completo en el fútbol porque puede cubrir muy bien todas las posiciones posibles. Podría jugar también como central sin ningún problema”. Camino a cumplir siete temporadas en Real Madrid, Pajarito conquistó 14 títulos, entre los que se incluyen dos Champions League y tres Ligas de España como los más destacados.

Del ciclo de 24 cotejos de Bielsa en Uruguay, solo estuvo ausente en los cinco amistosos que no fueron convocados los que actúan en Europa. Por las eliminatorias se perdió únicamente el choque con Venezuela, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas.

En octubre pasado, cuando Luis Suárez hizo estallar la bomba contra Bielsa, al que acusó de un trato descortés con integrantes del seleccionado y empleados de la concentración, Valverde no rectificó al goleador histórico de la Celeste, pero señaló la inconveniencia de hacerlo públicamente: “Al final hay cosas que sí son verdad, no hay que desmentir nada, en esto siempre hay que ser sinceros. Pero también es verdad que los problemas hay que hablarlos entre el equipo, con la persona indicada. Hay que seguir para adelante. Tenemos que ir con la ilusión y el orgullo de vestir la camiseta de la selección y pensar en ganar y darle lo mejor al país”.

El gol a Brasil en la última fecha de las eliminatorias

Bielsa, que admitió que su autoridad se veía menoscabada por la revelación de Suárez, logró capear el temporal interno, cuando muchos especulaban con una posible renuncia. Los jugadores le siguieron respondiendo; en la última doble fecha de noviembre obtuvo resultados valiosos al vencer de local a Colombia y empatar con Brasil de visitante.

Valverde viene de marcarle un gol a Brasil para el 1-1 en Bahía. De cuerpo indestructible, el volante se considera un soldado de Bielsa, como lo reflejó en una entrevista con France Football: “Todo lo que sale de la boca de Bielsa es bueno para aprenderlo. Tiene otra manera de ver el fútbol, de vivirlo, de transmitirlo. Con él se trabaja mucho más. Físicamente te mata. Y mentalmente también. A veces tu cabeza dice ‘estoy cansado, no doy más’, pero en definitiva, esa voluntad de presionar y hacer todo intensamente, esa locura que te fatiga mentalmente, da sus frutos el día del partido y genera placer”.

Por Claudio Mauri

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