Lionel Messi erró un penal y Charlotte aprovechó: derrota de Inter Miami en la MLS
El equipo de Javier Mascherano cayó 3-0 con un penal errado por el capitán cuando estaba empatado sin goles, que terminó en el primer gol del delantero que hizo un hat trick
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LA NACION
El regreso de Lionel Messi como titular con Inter Miami en la Major League Soccer terminó con sabor amargo. En un Bank of America Stadium colmado, las Garzas cayeron por 3 a 0 ante Charlotte FC en un partido que se quebró en el primer tiempo, cuando el capitán argentino desperdició un penal y en la jugada posterior llegó el gol del rival. El israelí Idan Toklomati fue la gran figura con un hat trick que selló la victoria.
El equipo de Javier Mascherano, que venía de perder la final de la Leagues Cup por el mismo resultado, no pudo reponerse del golpe inicial y sufrió en el complemento, donde Charlotte, apoyado en la jerarquía de Wilfried Zaha, dominó a voluntad. Para Inter Miami, además, la expulsión de Tomás Avilés en la recta final terminó por sepultar cualquier esperanza de reacción.
El conjunto de Florida, sin Luis Suárez por suspensión —debe cumplir dos fechas más—, cayó al séptimo puesto en la Conferencia Este, con cuatro partidos menos que el líder. Charlotte, por su parte, con el entrenador inglés Dean Smith suspendido, comunicándose en el palco con su ayudante por intercomunicador —algo habilitado en la MLS—, atraviesa un gran presente: acumula (con esta) nueve victorias consecutivas por la liga de estados unidos y se ubica tercero.
El local, vestido de blanco, y el equipo del 10 argentino, con camiseta negra y detalles en rosa, jugaron en un estadio con entradas agotadas, pero que tenía la tercera bandeja suspendida, y con césped sintético —una característica que suele complicarle al equipo de Mascherano—. Todos estos condimentos ofrecían un marco imponente al encuentro.
El inicio mostró a Inter Miami decidido a tomar la iniciativa, con tres defensores atrás y los laterales bien arriba, ejerciendo presión alta y asociaciones rápidas en tres cuartos de cancha. A los cinco minutos llegó la primera acción clara: un centro desde la derecha encontró a Jordi Alba entrando libre por el segundo palo. El lateral español conectó de volea, pero el arquero croata Kristijan Kahlina respondió con una reacción impecable, desviando al córner y evitando la apertura del marcador. Fue una advertencia temprana del equipo de Mascherano, que apostó por una circulación dinámica con Messi como distribuidor central.
Sin embargo, con el correr de los minutos el control cambió de dueño. Charlotte comenzó a adueñarse de la pelota y a imponer su ritmo en el mediocampo, obligando a Inter Miami a replegarse. Pese a esa superioridad, el conjunto visitante encontró en Messi la vía para responder. A la media hora, una pelota suelta dentro del área lo dejó de frente al arco: el rosarino amagó para sacarse la marca al mediocampista francés Djibril Diani y el defensor lo derribó antes de que pudiera rematar. El árbitro Sergii Boiko, tras revisar la acción en el VAR, sancionó el penal.
Siendo el primer penal que le cobran al Miami en la temporada, el propio Messi tomó la responsabilidad y decidió ejecutar con un remate sutil, picando la pelota al centro del arco. Pero el arquero Kahlina, que se había jugado hacia un costado, reaccionó con reflejos notables: estiró la mano derecha y contuvo el disparo, enmudeciendo al público que espera el tanto del 10 y frustrando la apertura del marcador.
La secuencia tuvo un desenlace aún más duro para las Garzas. En la acción siguiente, Charlotte encontró espacios y golpeó primero:el delantero israelí Toklomati apareció dentro del área para definir tras una asistencia precisa del colombiano Kerwin Andrés Calderón Vargas. El estadio estalló con el 1 a 0, justo después de que Messi fallara la chance más clara del encuentro.
En el tramo final de la primera mitad, Inter Miami reaccionó y buscó adueñarse del trámite, con mayor tenencia y presencia en campo rival. Sin embargo, esa mejoría no se tradujo en situaciones claras de gol. Así, el conjunto de Javier Mascherano se fue al descanso en desventaja por 1 a 0, con la carga emocional de haber desperdiciado un penal a través de Messi y de haber recibido el gol en la acción posterior. Un primer tiempo que dejó a las Garzas con dominio intermitente, pero sin contundencia, frente a un rival que supo aprovechar su oportunidad.
El inicio del segundo tiempo volvió a golpear a Inter Miami. Apenas comenzada la etapa, el israelí Toklomati marcó su segundo gol de la noche y estiró la ventaja para Charlotte. La jugada nació en los pies del marfileño Zaha, muy desequilibrante, que encaró por la izquierda y abrió el juego para Brandt Bronico. El mediocampista envió un centro bajo que atravesó toda el área sin que ningún defensor visitante lograra despejar. Por detrás apareció el delantero, que definió con tranquilidad para establecer el 2 a 0.
Después del segundo gol, más allá de alguna llegada aislada, Inter Miami nunca logró imponer condiciones. El equipo de Mascherano se mostró sin ideas para generar peligro y Charlotte controló el trámite con autoridad, cómodo con la ventaja, y rodeando a Messi en cada pelota que tocaba. Una de las pocas oportunidades claras llegó a través de Tadeo Allende, que quedó mano a mano frente a Kahlina, pero el arquero volvió a lucirse y ratificó su condición de figura.
La situación se tornó aún más adversa a los 78 minutos, cuando el argentino Tomás Avilés recibió la segunda tarjeta amarilla por sujetar de la camiseta a Toklomati. La expulsión dejó con diez jugadores a Inter Miami y selló prácticamente sus posibilidades de revertir un partido que ya se le presentaba cuesta arriba.
Como si faltara algo más, Charlotte encontró una nueva oportunidad de estirar la diferencia tras otra gran jugada de Zaha, que desbordó por la izquierda y obligó al español Sergio Busquets a cometer infracción dentro del área. El árbitro no dudó y sancionó penal. Desde los doce pasos, nuevamente el delantero Toklomati ejecutó con frialdad, cruzó el remate y completó su triplete, convirtiéndose en la gran figura de la noche y en el verdugo de Inter Miami.
El triunfo tuvo un valor extra para Charlotte: con este resultado alcanzó las nueve victorias consecutivas, un registro que se convierte en récord absoluto de la MLS. En contraste, Inter Miami se marchó golpeado, con la frustración de Messi como símbolo de una noche adversa que lo dejó sin respuestas y más lejos de la cima en la Conferencia Este.
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