Los grandes ausentes

"En junio estaré de vacaciones", fue la categórica respuesta de Juan Román Riquelme en una de las tantas consultas periodísticas sobre su posible participación en la próxima Copa del Mundo. Como él, muchas figuras no podrán decir presente en los campos de juego de Sudáfrica, entre el 11 de junio y el 11 de julio próximos. Más allá de las lesiones (ver aparte), los motivos son varios: diferencias con los entrenadores de turno, hasta la ausencia obligada debido a que sus selecciones no consiguieron el pasaporte al Mundial.

El largo camino a la cita ecuménica tuvo en su inicio a 204 equipos pugnando por alguna de las 31 plazas disponibles para sumarse al país anfitrión, Sudáfrica. La extensa jornada clasificatoria se inició el 25 de agosto de 2007, en la ciudad de Apia, capital de Samoa, con el partido que protagonizaron Islas Salomón y Samoa Americana. Desde aquel puntapié inicial, se disputaron 853 partidos, con 2344 goles convertidos y la participación de más de 5600 jugadores.

Pese a la presencia de los siete campeones de la historia de los mundiales, existen otras selecciones que son importantes pero que no alcanzaron el objetivo de clasificarse para la Copa del Mundo. Por lo tanto, son varios los futbolistas que brillan en sus clubes pero que no podrán hacer lo mismo en la cita más esperada por el mundo del juego de la pelota.

En Europa, donde participaron 53 selecciones, con 13 plazas disponibles, varios nombres propios quedaron fuera de la competencia, ya sea en la etapa de grupos o en la serie de los repechajes finales. Algunos apellidos resultará extraño no escucharlos durante el certamen, pero quizás el caso más emblemático sea el del delantero sueco Zlatan Ibrahimovic, que deslumbró con su aparición en Ajax allá por 2001, fue figura en Juventus entre 2004 y 2006, brilló en Inter en su estadía desde 2006 hasta 2009 y hoy es una de las piezas claves del mejor equipo de los últimos tiempos: Barcelona.

Pero la lista es muy extensa, y aparecen figuras como el ruso Andrei Arshavin (Arsenal), el ucranio Andriy Shevchenko (Dinamo Kiev), el irlandés Robbie Keane (Tottenham), el noruego John Carew (Aston Villa), el búlgaro Dimitar Berbatov (Manchester United), el rumano Cristian Chivu (Inter), los checos Petr Cech (Chelsea) y Tomas Rosicky (Arsenal) y el israelí Yossi Benayoun (Liverpool). Una situación similar a la de Riquelme es la del defensor italiano Alessandro Nesta. "Me dijo que no se sentía para venir, y creo que es definitivo", explicó el director técnico de la selección de Italia, Marcelo Lippi, en una conferencia de prensa que brindó en marzo último, en Florencia.

Y los ejemplos continúan en América del Sur: el peruano Juan Manuel Vargas (Fiorentina), los colombianos Radamel Falcao (Porto) e Iván Córdoba (Inter) y el ecuatoriano Luis Valencia (Manchester United) se quedaron afuera, en una eliminatoria en la que se otorgaron cinco lugares sobre diez selecciones participantes. En Africa está el particular caso de Malí, que no pudo clasificarse pese a contar con cuatro estrellas del fútbol mundial: Frederic Kanouté (Sevilla), Seydou Keita (Barcelona), Momo Sissoko (Juventus) y Mahmadou Diarra (Real Madrid). El senegalés Henri Camara (Sheffield United) y su compatriota El Hadji Diouf (Blackburn), compañero de Franco Di Santo, y el egipcio Mohamed Zidan (Borussia Dortmund), son otras figuras ausentes con aviso en la primera cita mundialista en el continente africano.

Tampoco estarán los goles de Emmanuel Adebayor (Manchester City), que estarán comprometidos por mucho tiempo. Es que la selección de Togo no se clasificó (sí lo hizo en Alemania 2006) y tras el atentado que sufrió el ómnibus del equipo togolés, en la antesala de la Copa Africana, Adebayor fue terminante en cuanto a volver a vestir la camiseta de los Gavilanes. "Estoy orgulloso de haber sido capitán, pero después de los ataques terroristas y de la muerte de mis compañeros, tomé la decisión de retirarme a nivel internacional", sentenció.

Estos lugares vacíos se sentirán en los terrenos de juego, pero habrá otra galaxia de nombres que dirán presente, mientras otros tantos, con menor rodaje mediático, buscarán brillar con luz propia. En junio, será el momento del fútbol y de las vacaciones, claro, algunas obligadas, otras por opción.

Por Fernando Czyz y Javier Saúl

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