Nigeria apuesta a la pronta recuperación de Mikel

ABUYA, Nigeria (Reuters) - Para ser alguien con una identidad confusa, el nigeriano John Obi Mikel ciertamente se ha hecho de un nombre en el fútbol por sí mismo.

Mikel es un duro jugador que domina el mediocampo en Chelsea y uno de los mejores futbolistas de Africa, que se ha ganado el reconocimiento en todo el mundo tras sus buenas temporadas en la Premier League.

Si logra superar una lesión de rodilla que lo hizo perderse el final de temporada con el conjunto de Londres, será una pieza clave para que Nigeria intente superar la fase de grupos en Sudáfrica, donde el conjunto africano se medirá con Argentina, Corea del Sur y Grecia.

Nacido hace 23 años como John Michael Obinna, se hizo conocido como John Obi Mikel tras una confusión en los formularios presentados a la FIFA cuando jugaba para Nigeria en el Mundial juvenil del 2005.

Hasta ese momento no había podido convencer a nadie de su potencial.

El club sudafricano Ajax de Ciudad del Cabo decidió no contratarlo tras un período de prueba y varios clubes de Europa lo rechazaron antes de llegar a Noruega y conseguir un contrato con el Lyn Oslo.

El club noruego no se arrepintió nunca de ficharlo y después del torneo sub-20, Mikel comenzó a ser disputado por Chelsea y Manchester United.

Mikel lució por primera vez en Inglaterra los colores de Manchester United y mostró su satisfacción por firmar en el club de Old Trafford, pero sólo un día más tarde se presentaba con la camiseta de Chelsea, diciendo que había sido obligado por un agente a no firmar por el equipo de Alex Ferguson.

Chelsea terminó pagándole a Manchester United unos 12 millones de libras esterlinas (17,49 millones de dólares) y otros cuatro millones de libras esterlinas a Oslo Lyn, lo que le permitió debutar en el 2006 con una derrota en la Supercopa de Inglaterra ante Liverpool.

Obi Mikel rápidamente encajó dentro de la alineación del equipo dirigido en ese entonces por José Mourinho y cuando el ghanés Michael Essien se lesionó durante gran parte de la temporada 2008/2009, Obi Mikel ocupó su lugar.

Su importancia en Nigeria es impresionante. En su segundo partido internacional anotó un gol con un remate de larga distancia en la Copa Africana de Naciones en Egipto hace cuatro años.

Sin embargo, desde entonces se enfrentó con los dirigentes, como cuando dijo que no quería jugar para la sub-23 de Nigeria la fase de clasificación para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

• Chelsea

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