River y los regresos de los que brillaron, una tentación que la mayoría de las veces terminó mal

“Buscaremos que esos jugadores que nosotros vendimos durante estos años, con los cuales tenemos vínculos, puedan volver al club a una edad competitiva”. La frase de Jorge Brito antes de asumir su mandato como presidente de River presentó una marcada política del club: apostar por la repatriación de exfutbolistas que conozcan el club para que puedan tener una nueva oportunidad. Durante su gestión, de los 29 refuerzos que tuvo en estos últimos tres años, más del 30% ya habían tenido un paso previo con la banda roja. Y el inicio del mercado para el 2025 vuelve a tener la misma tónica, con Enzo Pérez y Juanfer Quintero como primeros protagonistas apuntados.

Aunque públicamente todavía no se han expresado, en River hay un fuerte optimismo de poder contar con ambos jugadores a partir de la pretemporada de enero: Enzo Pérez termina su contrato en Estudiantes y podría llegar en condición de libre, mientras que Quintero tiene un año más de vínculo con Racing, pero el regreso de Gallardo lo seduce para llegar a un acuerdo entre los clubes para regresar. Aún sin resoluciones a la vista, sus dos apellidos podrían sumarse -el de Quintero por segunda vez- a la lista de los ex que desde los primeros años del Muñeco al mando del cuerpo técnico no detiene su crecimiento.

El primero en fichar en 2015 fue Pablo Aimar, que dejó Malasia, solo jugó dos partidos oficiales y se retiró por problemas físicos a los 35 años. Ese mismo año, en condición de libres, también llegaron Javier Saviola (16 partidos, sin goles) desde Hellas Verona de Italia y Lucho González (32 partidos, dos goles) desde Al-Rayyan de Qatar. Aunque fueron campeones de la Copa Libertadores y la Suruga Bank, su regreso generó una expectativa que no se trasladó al campo, ya que ninguno pudo asentarse: el delantero se fue a los seis meses y se retiró; y el volante se fue al año a Athletico Paranaense.

Luego, en 2016 se dio el ansiado regreso de Andrés D’Alessandro, quien firmó un año a préstamo por 400 mil dólares desde Inter de Porto Alegre y fue un aprobado: jugó 30 encuentros, con cinco goles, cuatro asistencias y cerró su vuelta con los títulos de la Recopa Sudamericana y la Copa Argentina. Al mismo tiempo también arribó Nicolás Domingo por 650 mil dólares desde Banfield: sumó 24 partidos, un gol, dos títulos y se fue a Independiente tras rescindir su vínculo.

Más tarde, en 2017, también volvieron libres tanto Ariel Rojas (41 partidos, un gol) como Germán Lux (29 encuentros) y aunque ambos fueron titulares rápidamente, no se consolidaron. El volante rescindió a mediados de 2018, mientras que el arquero fue suplente de Franco Armani entre 2018 y 2021 hasta su retiro.

Entre 2018 y 2020 no se dieron contrataciones de ex futbolistas, hasta que en 2021, todavía durante la presidencia de Rodolfo D’Onofrio, el Muñeco pidió el regreso de David Martínez desde Defensa y Justicia. El marcador central, que había ido a préstamo y se había vendido su 50% en 900 mil dólares, fue recomprado por más de dos millones, se lució en su primer año en el equipo campeón de la Liga y rechazó una propuesta de Palmeiras de Brasil. Los siguientes años perdió terreno, sumó lesiones y terminó su segundo ciclo con 76 encuentros, hasta irse este año a Inter Miami. Además, el DT aceptó la llegada de Jonatan Maidana (libre desde Toluca de México), quien se erigió más como líder de vestuario que figura en el campo y sumó 40 encuentros y cuatro títulos hasta su retiro a finales de 2023.

Con la llegada de Brito, entre 2022 y 2024, la lista tuvo un crecimiento exponencial con nueve refuerzos que ya habían lucido la camiseta millonaria. Los tres primeros fueron en su primer mercado: Juanfer Quintero (a préstamo), Emanuel Mammana (libre tras rescindir de Zenit de Rusia) y Leandro González Pirez (por dos millones de dólares entre préstamo y compra a Inter Miami). Este último fue el que más se destacó con respecto a su primera etapa (2011-2013), al punto tal que fue pieza clave del River campeón de la Liga en 2023 y todavía continúa en el plantel, con un total de 97 juegos disputados en cuatro temporadas, cinco goles y tres títulos.

Por su parte, Quintero en 2022 sumó siete goles y ocho asistencias en 36 partidos, pero estuvo lejos de su mejor versión lograda entre 2018 y 2019 y se fue tras cumplir su año de contrato; mientras que Mammana jugó menos de lo que esperaba (41 partidos, dos goles) entre decisiones técnicas y lesiones y se fue al actual Vélez campeón tras dos años en el club de sus amores.

Finalmente, entre 2023 y 2024, llegaron seis jugadores que hoy todavía integran el plantel profesional: Ignacio Fernández (3 millones de dólares a Atlético Mineiro), Matías Kranevitter (4 millones de dólares a Rayados de Monterrey), Ramiro Funes Mori (libre desde Cruz Azul), Manuel Lanzini (libre desde West Ham), Gonzalo Pity Martínez (libre desde Al-Nassr) y Germán Pezzella (cuatro millones de dólares desde Betis). De todos ellos, la primera versión de Nacho con Martín Demichelis como entrenador fue lo más positivo, siendo titular y campeón en un equipo que brilló.

Después, Kranevitter sufrió una grave fractura en su primer amistoso y tuvo poco recorrido en aquel 2023 (19 juegos y 5 de titular), mientras que esta temporada -con dos lesiones musculares en el primer semestre- jugó más (26 juegos y 17 de titular), pero lejos de su nivel y sin poder ganarse el puesto. En tanto, Funes Mori solo sumó 19 encuentros en un año y medio marcado por sus problemas de rodilla y se iría en este mercado; mientras que la expectativa depositada en el retorno de Lanzini desde Inglaterra en agosto del año pasado no coincidió con su rendimiento: 44 partidos (20 como titular), un festejado gol ante Boca y ninguna asistencia, al punto tal que su contrato vence en diciembre y su futuro es una incógnita. Los más recientes son los que tienen el crédito muy abierto: Pity Martínez -con otra lesión ligamentaria en enero- lleva 335 minutos en 17 ingresos sin poder aún ser titular; y Pezzella acumula 16 duelos disputados, siendo pieza clave para 2025.

En el análisis general, son pocos los ex River que pudieron estar a la altura de la ilusión que generaron sus regresos. Los momentos de D’Alessandro, los buenos momentos para ser campeón de Liga de David Martínez, González Pirez y Nacho Fernández, los chispazos de Quintero y Pity Martínez y la espera por Pezzella fue lo más destacado. En total, se incorporaron 18 desde 2015 hasta hoy, en una lista que podría acrecentarse en enero si se concretan los retornos de Enzo Pérez y Quintero. Cuando la vara es tan alta, la expectativa es mayor. Y es la barrera que ahora el Millonario debe superar.

Por Juan Patricio Balbi Vignolo

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