Henry Martin sonrió último y fue campeón

RAFAELA.- Las autoridades de la Comisión Deportiva Automovilística del ACA salieron de la reunión. Allá arriba, en lo más alto de la torre de control, se estudiaba la denuncia efectuada por el equipo Berta Motorsport. Estaba en juego la desclasificación de Walter Hernández, de la primera carrera, y como consecuencia, también se ponía en danza nada más y nada menos que un título. Un campeonato.

La resolución tardó en salir, pero finalmente, se informó que el piloto de Volkswagen quedaba afuera de la competencia y que Henry Martin era el ganador de la 18a. temporada del Turismo Competición 2000.

La alegría se desató en el búnker de Ford. Tal como lo hicieron en Nueve de Julio, donde el sanjuanino logró sus primeros dos triunfos en una misma jornada, tomaron las tijeras y las afeitadoras y comenzaron a rapar las cabezas de Martin, de Cingolani, de Orestito Berta... Todos gritaban, saltaban y festejaban.

Aquellos mismos que, cuando finalizó la segunda carrera, recibieron cabizbajos a Martin y lo consolaban con un "será la próxima". Ellos mismos que terminaron con coraje, porque el sanjuanino fue el que les recordó que todavía nada estaba perdido, mientras en el box de Maldonado era todo algarabía, porque hasta ese momento el campeón era Hernández.

Lamentablemente, el título se definió sobre un escritorio y no ante la bandera a cuadros. Pero fue el final de una jornada lamentable, en la que la incertidumbre, las miradas de reojo y las suspicacias dominaron el clima, junto con la imparable lluvia y el barro general.

Las reuniones comenzaron temprano. Mientras la televisión, con su agitada programación, ordenaba el puntual comienzo de la fecha, Rafael Baglioni, comisario deportivo, y los representantes de los equipos más importantes decidían con qué cubiertas correr. Porque la llovizna molestaba, pero no alcanzaba para mojar continuamente la pista. El interrogante era neumáticos slicks o con dibujo. Se decidió que cada uno podía elegir, cuando minutos antes se había destacado que todos debían competir con las mismas gomas.

Tras dos vueltas y fracción, la bandera roja y más problemas. ¿Por qué se paró la carrera si cada uno se hacía responsable de la elección? Por seguridad, argumentaron. Pero nadie pensó en aquellos que utilizaban las cubiertas para lluvia, como Bradas, Belloso, Giorgi y un enfurecido René Zanatta, que le pedía profesionalismo a las autoridades deportivas.

El segundo problema se originó cuando se determinó que se contaban tres vueltas, pero que se debía relargar la prueba con las posiciones de la primera vuelta. Estaban en juego, nada más y nada menos, que las ubicaciones de Hernández y de Martin, que se alternaron en ese par de giros. Dos vueltas fueron "fantasmas". El artículo 16, Caso B, menciona esta alternativa. Si pasan más de dos vueltas cuando se para la prueba, se debe tomar el registro del giro anterior. Puede que el reglamento del TC 2000 no sea criterioso, pero es así.

En el medio, los colaboradores de Maldonado limpiaron las tomas de aire del Polo (consecuencia de un despiste), cuando se esperaba en la grilla el cambio de neumáticos. El reglamento establece que no se puede recibir ayuda externa. Y el Volkswagen la tuvo. Por eso, la exclusión posterior. Bandera verde y otra discusión: Hernández se retrasa o Martin se adelanta. Allí se dispuso que el Ford aceleró antes de lo permitido y por eso Martin recibió 45 segundos de recargo.

Y para completar la jornada, en la segunda carrera Martin se golpeó contra el guard rail y lo acusó a Der Ohanessian de un toque. Los dos coches en el parque cerrado mostraron rastros de fricción, aunque no se aprecia si ambos pertenecen a ese toque.

Una jornada atípica que quedará en la memoria del ambiente automovilístico. Porque se definió un campeonato y porque las suspicacias y las dudas abundaron. Finalmente, Henry Martin es el campeón. En San Juan, lo espera todo un pueblo para festejar. Es el personaje del año en la provincia cuyana. Y el hombre del año, sin dudas, del TC 2000.

Quejas: Hernández criticó la denuncia de Ford, y Martin, el golpe de Der Ohanessian, pero luego dijo: "Se hizo justicia".

RAFAELA (De un enviado especial).- La última bandera a cuadros del año se vivió de manera diferente entre los dos equipos que luchaban por el campeonato. La algarabía de la gente de Volkswagen constrastaba con la resignación que, a pocos metros de allí, reinaba entre los hombres del Berta Motorsport. Algo inexplicable, porque la primera clasificación estaba en suspenso y nadie sabía con certeza cómo se definiría el torneo. Mientras Walter Hernández festejaba, Henry Martin ingresó en el box de Ford y revivió las esperanzas perdidas de sus colaboradores.

El piloto sanjuanino gritó: "Se hizo justicia", tras conocer la decisión final que lo consagraba. Se sometió a la rigurosidad de sus allegados y se rapó la cabeza para festejar. Pero cuando aún no se sabía de la exclusión de Hernández, se descargó con bronca en su búnker, mientras recibía los aplausos de su gente.

"Yo me siento campeón -dijo- y el equipo tuvo actitud de campeón. Pero nunca pensé que el certamen iba a terminar así. Der Ohanessian me pegó deliberadamente de atrás y por eso me fui contra el guard rail. Es lamentable. Yo puedo decir que luché con dignidad. Jamás se me pasó por la cabeza golpear a alguien, como tampoco recibí la orden de hacerlo. Es más, hasta me abrí para dejar pasar a Walter cuando me superó en la segunda carrera. Estoy contento conmigo y con mi equipo. Yo me siento campeón y estoy muy tranquilo".

Como ganador de la primera carrera, Hernández se presentó en la conferencia de prensa. Agradeció a su familia y al equipo de Guillermo Maldonado por el campeonato ganado, hasta que se enteró, por medio de los periodistas, de que estaría en condiciones de recibir una suspensión por la denuncia de Ford. Su cara se transformó y Hernández se enojó bastante.

"Si quieren salir campeones así -señaló-, que lo hagan. Lo que dicen ellos son pavadas. Yo me siento campeón. Eso demuestra falta de grandeza por parte de Ford. Dicen que me limpiaron el auto; yo no me di cuenta, no lo vi. Igualmente destaco a Henry, porque es un caballero. Sabía que se iba a comportar bien. Pero no entiendo la denuncia de ellos. Nosotros no estamos en esos detalles. Durante el año nunca dijimos nada, y ellos vienen a hablar ahora".

RAFAELA (De un enviado especial).- El ganador de la segunda carrera fue Gustavo Tadei, con un Ford Escort. Lo sorprendente es que el piloto de Salto compite con un TC 2000 Light, impulsado por un motor de ocho válvulas, contra los de 16 de los autos de la categoría mayor.

¿Cómo se explica? Los TC 2000 Light utilizaron cubiertas más adecuadas a las condiciones que presentaba el circuito. Esto se hizo así para que no hubiera grandes diferencias entre autos de una y otra categoría, pero jamás se pensó que un auto chico podía vencer a los grandes.

Adiós a Ford. Ernesto Bessone se despidió del N¼ 1 y de la marca que defendió durante una década: Ford. "Por un lado, siento tristeza por despedirme de una hinchada que tanto me acompañó. Por otro, la decepción por no recibir ningún saludo de las autoridades de la marca", confesó Tito, que en 1998 competirá con un Chrysler Neon oficial.

Por Roberto Berasategui

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