La situación

1) Perfil de un campeón

Jack Johnson nació el 31 de marzo de 1878 en Galveston, Texas, y murió el 10 de junio de 1946, en Raleigh, Carolina del Norte, en un accidente automovilístico: perdió el control de su vehículo y se estrelló contra un poste en la pequeña ciudad de Franklinton, cerca de Raleigh, Carolina del Norte. Su nombre real era John Arthur Johnson. "Músculos geométricos, como burilados a la perfección, y guardia de un clasicismo impecable -la izquierda perfilada, la derecha ligeramente recogida y el torso enhiesto- caracterizaron su figura universalmente famosa", lo pintó LA NACION el día posterior a su muerte.

2) La trayectoria

Su carrera abarcó 104 peleas; ganó 73 (40 por knock-out), perdió 13, empató 9 y otras 9 sin decisión. Debutó como profesional en 1897 y se retiró en 1928. Sin embargo, en Cyberboxingzone, un equipo de expertos historiadores boxísticos, se afirma que hizo su último combate en 1938, a los 60 años. Sus mejores victorias fueron frente a Sam McVea, Santa Joe Jeannette, Sam Langford, Stanley Ketchel y James Jeffries. Ganó el título mundial de peso pesado ante Tommy Burns, en 1908, y lo perdió con Jess Willard, en 1915. Sobre el triunfo ante Burns, el novelista inglés Jack London escribió para el New York Herald: "No hubo una sola fracción de segundo durante los catorce asaltos sin que Burns dejase de ser machacado. Tan abrumado estaba bajo la lluvia de golpes que no pudo intentar siquiera un ademán más o menos ofensivo".

3) Su llegada al cine

La película La gran esperanza blanca refleja parte de su vida, inspirada en las persecuciones raciales que sufrió y con una visión particular y polémica sobre su pelea con Jess Willard (a este último alude el título del film), en La Habana, Cuba. James Earl Jones, el actor que interpretó a Johnson, y la actriz Jane Alexander fueron nominados al Oscar en 1971 por sus labores protagónicas en esa producción.

4) En la literatura

Su biografía, Bad Nigger (Negro Malo), editada en 1975 por Tony Gilmore, explica como pocos supieron hacerlo qué implicó el impacto nacional causado en los Estados Unidos por un deportista negro con el título más codiciado del mundo.

5) Palabra de Ali

En su segunda visita a Buenos Aires, en 1979, Muhammad Ali declaró que Johnson fue el boxeador negro más importante de todos los tiempos. Destacó su capacidad de lucha y su sufrimiento ante las persecuciones vividas en un tiempo cruel.

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