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¿Quién es Jo-Wilfried Tsonga?
El sorpresivo finalista en Australia, que eliminó a Nadal, quedará top ten si se consagra campeón; fue N°2 como junior y padeció varias lesiones; elogios de Sarkozy
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MELBOURNE.- Para quienes recién escucharon su nombre y todavía preguntan cómo se pronuncia o cómo se escribe, este francés, de 22 años, hace algunas temporadas comenzó a dar sus pasos en el circuito de la ATP.
Si bien esta madrugada jugó el mejor partido de su carrera, barrió a Rafael Nadal, N°2 del mundo, y se convirtió en el primer finalista del Abierto de Australia, Jo-Wilfried Tsonga Petsonga había pegado un gran salto el año último.
Además de haber ganado cinco challengers, los octavos de final en Roland Garros y Wimbledon y las semifinales en Lyon fueron sus mejores resultados. Comenzó 2007 como 212° del mundo y lo concluyó en el escalón N° 47 del ranking. Ingresó al torneo como 38°. Si se consagra campeón, será top ten y, si cae, quedará entre los 20 mejores.
Hijo de una madre francesa y un padre congoleño, Tsonga también tuvo un exitoso paso por el circuito junior. Ganó el US Open de 2003 y finalizó como N°2 en la categoría. En 2002 debutó en el tour grande, por una invitación en Roland Garros para jugar dobles con su compatriota Richard Gasquet, pero su primer gran golpe –en su debut como singlista en la ATP- fue ante un top ten: con 19 años, venció en sets corridos a Carlos Moya (1er preclasificado y 6° del mundo), en la primera rueda del Abierto de Pekín.
Mala fortuna. Su corta carrera, sin embargo, tiene varios capítulos en cuanto a lesiones físicas. Una hernia de disco lo mantuvo al margen de los courts entre noviembre de 2004 y marzo del año siguiente. Luego, sufrió lesiones en su hombro derecho ese mismo año y, a comienzos de 2006, Tsonga padeció molestias en la espalda y los abdominales. Una buena pretemporada en este 2007 le garantizó un gran comienzo de año con semifinales en Adelaida.
Un peso pesado. Tsonga también comenzó a hacerse popular en el circuito por su parecido físico con Cassius Clay. Los medios internacionales ya lo adoptaron como el “Muhammad Ali del tenis”, quien, además, es uno de los ídolos del francés, junto con Yannick Noah.
Reconocimiento en Francia. Además del aplauso del mundo del tenis, el pupilo del francés Eric Winogradsky ha recibido felicitaciones de su presidente, Nicolas Sarkozy. "El jefe del Estado está, como todos los franceses, orgulloso de este notable éxito", manifestó el portavoz de Sarkozy en un comunicado.
Como Yannick Noah, Tsonga tiene sus raíces en África. El ganador de Roland Garros de 1983 procedía de Camerún y el padre de Tsonga llegó a Francia desde el Congo y se instaló en un barrio de las afueras de Le Mans, donde nació Jo-Wilfried y sus dos hermanos. Amante de la pesca y de los deportes colectivos, Tsonga destaca por su amabilidad y su humildad, según destacan sus compañeros.
Pura potencia. Como ocurrió con Marcos Baghdatis en 2006 y Fernando González en 2007, Tsonga llegó hasta la definición del Abierto australiano por sus variantes ofensivas en la cancha. Con algunas características similares a las del ruso Marat Safin, Tsonga es poseedor de un servicio casi implacable, una derecha firme y potente, un revés nada despreciable y un juego sólido en la red. Pero, quizá, su mentalidad ganadora y frialdad en momentos clave hayan sido sus mejores armas para derribar a tres top ten hasta aquí.
El camino a la final. Tsonga eliminó a tres top ten en Melbourne. Pegó el primer golpe, en el debut, ante el N° 9 Andy Murray (en cuatro sets). Luego dejó fácilmente en el camino al estadounidense Warburg; en tercera rueda hizo lo propio con el español Guillermo García-López. En octavos de final llegó el turno de otro top ten: el N° 8 Richard Gasquet (en cuatro sets), Mikhail Youzhny (14°), en sets corridos, y anoche el batacazo a Rafa Nadal (6-2, 6-3 y 6-2).
Un paso más. ¿Seguirá el sueño de Tsonga en Melbourne Park? Desde 1928, un francés (Jean Borotra) no gana el primer Grand Slam del año. Por lo pronto, Tsonga aguardará por Roger Federer o Novak Djokovic en la definición. Amén del resultado, y sin mucho para perder, quedará en los libros su brillante Abierto de Australia 2008. De consagrarse el domingo a la madrugada, Tonga romperá ochenta años de sequía para los franceses en Australia.
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