El último empuje

ADELAIDA, Australia.- Es el final de un ciclo. El Mundial de Australia bajará el telón del proceso más productivo de la historia del rugby argentino, en términos de consolidación y desarrollo. Por primera vez, aunque con restricciones acordes con la realidad local, los conductores Marcelo Loffreda y Daniel Baetti trabajaron cuatro años con libertades. Eso jamás había ocurrido antes. Y para varios de los integrantes del plantel este certamen será el punto final a su trayectoria como Pumas. Esta madrugada el seleccionado argentino jugaba la trascendental batalla frente a los irlandeses (a las 4.30 de nuestro país), un partido que podría ser la última actuación para aquellos que, de aquí en más, no prolongarán su carrera internacional.

Hay algunos que están en lista de espera porque aún no tomaron una decisión, pero al menos cinco jugadores dieron la palabra de que se retiran del conjunto nacional después de la Copa del Mundo: Rolando Martin (35 años), Roberto Grau (33), Mauricio Reggiardo (33), Pedro Sporleder (32) y Santiago Phelan (29). Y aunque tres de ellos también se alejarán del deporte, vale aclarar que los pilares Grau y Reggiardo seguirán en actividad en sus clubes, Liceo de Mendoza y el Castres francés, respectivamente.

"Dale, apurate a sacar la foto, porque si tardás mucho seguro que alguno se arrepiente y sigue jugando", se despachó Reggiardo en una muestra más de su inagotable recurso para inventar bromas.

Las humoradas del bragadense -nació allí, pero de chico se fue a vivir a Mar del Plata- inmediatamente repercutieron entre sus compañeros, y no tardó en escucharse la réplica de Sporleder: "Al menos nosotros tenemos palabra, no como otros (por Reggiardo) que en el Mundial del 99 dijeron que se iban y acá están...". "¿No falta nadie en esta foto? Me parece que algunos más deberían venir...".

"Vamos a tener que guardar recortes y verlos en marzo para ver quién cumple. No vaya a ser cosa de que lo llamen y que siga..."

El ida y vuelta de cargadas le puso clima a la cumbre de experimentados, convocada para la sesión fotográfica en un plaza cercana al céntrico Stamford Plaza, hotel donde se hospedan los Pumas en esta ciudad. Pero la reunión del quinteto mayor también tuvo como finalidad conocer qué planes tienen para mañana y hacer un pequeño análisis de sus años en el seleccionado. Y éstas son cada una de las expresiones:

Pedro Sporleder

• El cambio: "En principio, me voy a tomar un año sabático de rugby. Quiero desconectarme lo máximo posible y dedicarle más tiempo a mi familia".

• El futuro: "Pienso volver al rugby, pero de a poco. Tengo un proyecto para ser entrenador de la primera división de Curupaytí en 2005".

• El balance: "En el rugby no me quedó nada por hacer; llegué más lejos de lo que jamás había imaginado. Jugué muchos tiempo en mi club, trece años en los Pumas y fui capitán, estuve en todos los mundiales en los que pude estar..."

Santiago Phelan

• El cambio: "En lo deportivo, iré al club -el CASI- a comer los jueves con los chicos y a ver los partidos. Nada más. ¿Si me tientan para jugar? No, no me van a convencer. El primer año me voy a dedicar a mi familia, a descansar, y en 2005 estaré con algún juvenil más comprometido. En el trabajo (en la fábrica de medias Derwill) también tengo que esforzarme".

• El balance: "Es muy positivo. Todo lo que me dio el rugby, empezando por los amigos, el compañerismo, el trabajo en grupo, el sacrificio... un montón de valores que me ayudaron para mi vida. Por eso, cuando uno se retira es bueno que siga vinculado con el club para devolverle al rugby todo lo que nos dio".

Rolando Martin

• El cambio: "En lo profesional seguiré con mi agencia de publicidad (MGB Sports), y en el plano deportivo seguiré relacionado con el SIC, iré a entrenar alguna división. Pensando en el futuro, me gustaría llegar a ser técnico de la primera".

• El balance: "Hice muchas más cosas de las que alguna vez soñé. Creo que cumplí con todas las metas que me propuse y con las que se me presentaron. La verdad, soy un agradecido del rugby por haberme permitido conocer lugares, jugar a buen nivel durante mucho tiempo y permanecer en los Pumas durante diez años. Viví todos los procesos del rugby; del ultraamateurismo, al empezar a ordenarnos y la situación actual con una actitud profesional. Eso me da una ventaja para poder hablar y analizar las cosas de todos los puntos de vista".

Mauricio Reggiardo

• El cambio: "Voy a seguir dos años más en Castres y después veré; siempre que me levante todas las mañanas con ganas de armar el bolso. Pero de alguna manera voy a seguir ligado al rugby. En lo personal, pienso radicarme en Francia y tengo un proyecto para poner un restaurante".

• El balance: "Con el de Irlanda cumplo mi test N° 50 en los Pumas, de los cuales en 46 fui titular. Pienso que durante estos años hice el trabajo que no se lució. Por los entrenadores y mis compañeros siempre fui bien reconocido, pero para la prensa no lo fui del todo. Me voy contento, tranquilo, porque sé que cada vez que entré a la cancha nunca me guardé nada. Es un placer irme con amigos con los que empecé, como el Pato (Grau), Yankito (Martin), Peter (Sporleder) y Tati (Phelan). Tenemos miles de batallas juntos, terceros tiempos, viajes, concentraciones, entrenamientos. Cuando jueguen los Pumas voy llorar seguro. Pero bueno, hay que saber cuándo uno dio todo lo que podía dar. Duele, pero es así".

Roberto Grau:

• El cambio: "Quiero desconectarme un poco de todo esto. Va a ser importante que tome una distancia para despejar la cabeza y hacer todas las cosas que fueron quedando pendientes por el rugby, como estar con mi familia y concentrarme en los proyectos laborales que pospuse (tiene una empresa llamada Vendnet Cuyo Nestlé).

"En el club -Liceo- hace un año que empecé a ayudar al entrenador y fue una experiencia que me gustó mucho. Pero quisiera empezar con divisiones inferiores, ayudar a los chicos. Quiero aprender a enseñar, que no es fácil."

Como buenos forwards, los cinco Pumas vuelven al hotel juntos, al igual que siempre lo hicieron en una cancha. Saben que el Mundial será su último vínculo como jugadores con la camiseta celeste y blanca, pero eso sí: Reggiardo, Phelan, Sporleder, Grau y Martin desean que el adiós llegue con algún partido más después de Irlanda.

Francia y Gales, clasificados

Canberra (Especial).- Aunque por diferentes caminos, Francia y Gales consiguieron la clasificación para los cuartos de final de la Copa del Mundo. Los franceses demostraron su condición de candidatos en este torneo y apabullaron a Escocia, el otro equipo fuerte del Grupo B, por 51 a 9. El apertura francés Frédéric Michalak anotó 26 puntos y alcanzó 76 en total en este Mundial.

Los galeses tuvieron que trabajar un poco más para derrotar a Italia por 27-15. La firme defensa de los Dragones Rojos alcanzó para asegurar el triunfo ante los previsibles italianos.

Por Por Santiago Roccetti <br/> Enviado especial

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