SAMOA

Con un poco más de esfuerzo del que se esperaba, los Wallabies superaron a Western Samoa por 25 a 13 en la zona de clasificación del Pacífico, por lo que derivaron a los samoanos al tercer puesto y al Grupo D del Mundial de 1999, justo el grupo en el que jugarán los Pumas , Gales -anfitrión del torneo- y el ganador de la zona asiática. Australia se quedó en el primer lugar e integrará el Grupo E (en Irlanda), para el que está clasificado Estados Unidos, mientras que Fidji, al imponerse a Tonga por 32 a 15, fue segundo y completó el Grupo C (se jugará en Francia), junto con el seleccionado local, Canadá y Namibia.

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Imposible resulta no asociar a Western Samoa a su juego recio y mañoso, con el recuerdo de las últimas frustraciones del rugby argentino. Con esa imagen de un scrum que de prepo busca la hazaña en los minutos finales, con esos forwards que en East London cinchaban con la historia de regresos con pena, daban el paso adelante con lo mejor que podía ofrecerse en ese Mundial del ´95 y caían una y otra vez bajo la tozuda voz de mando de José Santamarina sin que el try-penal salvador llegase como remedio de anteriores errores. Esa visión de empecinamiento colectivo, de coraje sumado a los nervios y el desorden, fue casi el símbolo que señaló impiadosamente la necesidad de cambios. También la última esperanza para el seleccionado argentino, cuya derrota por 32 a 26, ese 31 de mayo le entregó el pasaje para otra vuelta rápida a la realidad.

Cuatro años antes, en Pontypridd, se habían conocido los nombres de Brian Lima, Pat Lam y, Stephen Bachop, que hoy se extraen desde el pasado al inmediato futuro. También Western Samoa ponía fin a la segunda excursión mundialista de los Pumas. Las camisetas azules del Pacífico Sur empezaban a respetarse por el 35 a 12 que sacó de juego al equipo de Luis Gradin, entonces técnico y ahora presidente de la UAR.

Los antecedentes ponen a estos samoanos como la sombra que los Pumas no pueden dejar atrás...

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"No me preocupa que Western Samoa sea nuestro rival. Pero sí creo que pasó a ser el partido más importante que afrontaremos en el Mundial, porque ese segundo partido en el torneo se volverá, seguramente, decisivo para nuestra clasificación. Para algunos se tratará de una revancha; quienes jugamos los anteriores mundiales intentaremos transmitirle a los jóvenes lo que significará ganarle a los samoanos. Es un desafío interesante, y aunque me cuesta imaginar cómo será el partido, estoy muy confiado por lo que pueden rendir los Pumas", comentó Pedro Sporleder , capitán argentino y el hombre al que el siempre discutido referee Jim Fleming expulsó en el encuentro de 1991.

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El 10 de octubre del próximo año, los Pumas tendrán una cita de honor en Llanelli, Gales. Enfrente estará el intimidante ex All Black Va´aiga Tuigamala y la ascendente figura de Mike Umaga. Sin tener pesadillas por malos recuerdos, habrá que empezar a pensar en ellos...

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