Stewart, en el recuerdo

HOUSTON (Especial).- El dolor persiste a 72 horas del fallecimiento del golfista norteamericano Payne Stewart en un accidente aéreo. Una nueva muestra de congoja se vio ayer en esta ciudad, donde los 29 jugadores presentes en el Torneo de Campeones participaron en un emotivo homenaje a su colega. Mientras los recuerdos se suceden, las investigaciones prosiguen. La policía encontró ayer la caja negra del Learjet 35, que el lunes último se estrelló en Dakota, y ahora se espera develar las incógnitas sobre el accidente.

Tim Finchem, comisionado del PGA Tour, tomó la palabra en la ceremonia: "La familia del golf sigue sin recuperarse de la trágica pérdida del compañero y amigo".

Tom Lehman, uno de los mejores amigos de Stewart, habló en representación de los golfistas. "Un grupo de personas perdió un gran amigo. Todos los profesionales somos como hermanos y una parte de nosotros se fue con Payne." Luego agregó: "Me siento orgulloso por estar aquí y compartir mi dolor. Consideré no jugar, pero podría escuchar a Payne diciendo: Muchachos, jueguen. Entonces, lo haremos en su memoria. No olvidaremos a Payne Stewart".

Tras un minuto de silencio en su memoria, un grupo de músicos con gaitas interpretó el tema "Amazing Grace".

Los jugadores de este certamen y los que compiten en el Southern Farm Bureau Classic, en Mississippi, podrán concurrir hoy a los funerales que se realizarán iglesia bautista de Orlando, Florida, para acompañar a la viuda de Stewart, Tracy, de 42 años, y a sus dos hijos, Chesea, de 13, y Aaron, de 10. "Esperamos a miles de personas", dijo la vocera de ese centro religioso, Audrey Andersonen.

Con el hallazgo de la caja negra del avión, que cayó a pique en un campo cerca de Mina, Dakota del Sur, cuatro horas después de partir de Florida con Stewart y otras cinco personas, los investigadores tratarán de averiguar cómo la nave voló unos 2200 kilómetros aparentemente con piloto automátco.

Según las autoridades, se presume que la cabina se despresurizó poco después de partir de Florida y todos murieron rápidamente o perdieron el sentido. Expertos en seguridad aérea estudian la grabación.

En el ámbito deportivo, el norteamericano Davis Love III encabeza las posiciones del Torneo de Campeones, con 99 golpes (-7), cumplidos los primeros 27 hoyos. Hoy no habrá actividad (por los funerales de Stewart); mañana se harán otros 27 hoyos, y el domingo, los últimos 18.

Segundo, con - 6, está Tiger Woods, y terceros, con - 5, Fred Funk, Steve Pate y Carlos Franco.

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