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Francia, a un paso del 10° festejo
Escudé y Santoro vencieron en cinco sets en el dobles a Safin y a Kafelnikov; los franceses están 2-1 y van por otro título
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PARIS.- La gente aplaudió de pie casi hasta romperse las manos en el Palacio de los Deportes de París-Bercy. Valió la pena el reconocimiento para Fabrice Santoro y Nicolás Escudé, los franceses que en la segunda jornada de la final de la Copa Davis derrotaron en el dobles a los rusos Marat Safin y Yevgeny Kafelnikov por 6-3, 3-6, 5-7, 6-3 y 6-4 en casi cuatro horas de juego. Ahora, Francia aventaja a Rusia por 2 a 1 y quedó a un paso de retener el título que conquistó el último año en Australia y de obtener por décima vez la ensaladera de plata.
Hoy, desde las 9 de nuestro país, se definirá el torneo con los singles entre el francés Sebastián Grosjean ante Safin y luego el local Paul Henri Mathieu frente a Kafelnikov. Los choques serán transmitidos por TyC Sports y Canal 302 de DirectTV.
Durante las 3h44m que duró el partido de dobles, los 15.000 espectadores vibraron con cada pelota.
La pareja Santoro-Escudé, invicta en Copa Davis, sacó a relucir su garra en un partido vibrante, que tuvo picos de alta calidad y emocionantes cambios en el dominio del juego.
Los franceses empezaron muy concentrados, asumiendo su condición de favoritos sin complejos y quedándose con el primer set en apenas media hora. Escudé mostró buenas definiciones con el smash para ganar pelotas decisivas y Santoro tuvo un servicio impecable, mientras que los rusos, sobre todo Safin, cometieron muchos errores por apresuramiento.
El tercer set fue vibrante. Los rusos se recuperaron de un 1-4, le quebraron el saque a Santoro, y con un gran envión anímico se impusieron por 7-5. Los dolores en la espalda de Escudé le sumaron incertidumbre al público, pero la historia iba a tener otro vuelco. Francia se recuperó con una serie de voleas precisas de Santoro y el efectivo servicio de Escudé, que le permitieron dar vuelta el partido hasta quedarse con el quinto set.
"Sufrí mucho, sobre todo por la lesión de Escudé. Además, Santoro también se sentía mal. Les dije que se liberaran. Estuvimos a dos dedos de la derrota y eso habría sido terrible para nosotros", dijo Guy Forget, el capitán francés. Shamil Tarpishchev, capitán ruso, opinó: "Francia tuvo más suerte".
Santoro, eufórico, comentó: "Tuvimos una recuperación impresionante. Eso fue porque con Escudé jugamos al 150 por ciento".
En la Copa Davis, Francia nunca perdió una final tras ir ganando por 2 a 1. Más aún: desde 1978, el país que se impuso en el dobles siempre se adjudicó el certamen. El equipo francés espera que hoy la historia siga jugando de su lado.
Caída en los Estados Unidos
El argentino Juan Pablo Amado fue eliminado en las semifinales de la categoría Sub 16 del torneo Eddie Herr, que se juega en Bradenton, Estados Unidos, al perder con el norteamericano Gregory Ouellette (5°) por 2-6, 7-5 y 6-3.
Amado, nacido en Mar del Plata, era el último representante de nuestro país en carrera en los singles, pero al menos pudo festejar en el dobles, donde obtuvo el título junto con el venezolano Daniel Vallverdu.
La próxima competencia destacada en el circuito juvenil es el Orange Bowl, que comenzará el 8 del actual, sobre el cemento del Crandon Park, de Key Biscayne.
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