Juan Martín del Potro-Fernando Verdasco: el tandilense se lució y pasó a los octavos de final del US Open

NUEVA YORK - Con una gran actuación, Juan Martín del Potro se clasificó a los octavos de final del US Open . En su Grand Slam favorito, el tandilense derrotó al español Fernando Verdasco por 7-5, 7-6 (8-6) y 6-3, en el cotejo que cerró la sesión nocturna del viernes en el estadio Arthur Ashe. El domingo, en horario a confirmar, Del Potro se enfrentará en la próxima etapa con el croata Borna Coric, que se impuso al ruso Daniil Medvedev por 6-3, 7-5 y 6-2.

En un partido que comenzó a las 21.40 de Nueva York (una hora más tarde en la Argentina), y ante una excelente concurrencia, Del Potro comenzó el partido de la mejor manera, con un quiebre sobre el servicio de Verdasco. Sin embargo, el tandilense no consiguió mantener la ventaja y el zurdo español recuperó el quiebre en el cuarto game para emparejar la cuenta (2-2). El equilibrio recién se rompió en el undécimo game, cuando Del Potro quebró en cero el saque de Verdasco, y se apoderó del primer set por 7-5 con una derecha ganadora, en 54 minutos de acción.

Firme desde el fondo, el tandilense resistió los ataques de Verdasco, pero una vez que el español no pudo mantener la intensidad, atacó a fondo para empezar a tomar distancias. Al igual que en el set inicial, Del Potro se apoderó desde el arranque del saque del español para adelantarse 2-0 en el segundo capítulo. También, como en el primer set, cedió su saque en el cuarto game. El argentino se sentó en un costado de la cancha y desde allí le reclamó al umpire James Keothavong que alguien del público gritó "out" ante un tiro de Verdasco y lo desconcentró. Por un rato el tandilense pareció 'engancharse' en ese punto perdido, pero de todos modos se mantuvo a tiro en la cuenta.

La definición se trasladó al tie-break, al que no le faltó dramatismo. Podría haber sido más sencillo para Del Potro, que se adelantó 6-4, pero falló dos reveses; consiguió un tercer set-point, y allí sí consiguió cerrar el segundo set, que festejó con un gran desahogo -el ya clásico grito del 'oso herido'-, cuando ya transcurrían 2h8m de juego en el inmenso Arthur Ashe.

Con dos sets en el bolsillo, Del Potro ganó en soltura en el tercer parcial; con mucha consistencia y tiros profundos, arrinconó a Verdasco, que a esa altura ya no tenía respuestas. El argentino consiguió un break en el cuarto game, y empezó a cerrar la cuenta. Delpo conservó la distancia alcanzada y redondeó la victoria con su saque por 6-3, luego de 2 horas y 53 minutos.

El tandilense, ganador del Abierto de Estados Unidos de 2009, había dejado en el camino a los estadounidenses Donald Young por 6-0, 6-3 y 6-4 y a Denis Kudla por 6-3, 6-1 y 7-6 (7-4). Ahora, ante un rival de mayor calibre, elevó también su nivel, ajustó la exigencia en los momentos decisivos, y -un detalle para nada menor- empleó más el revés a dos manos que en sus dos primeros compromisos. En el horizonte ya asoma Borna Coric, de 21 años y número 20 del ranking, uno de los representantes de la 'Next Gen' (nueva generación), como próximo obstáculo en el camino de Del Potro hacia las etapas de definición.