Serena Williams, entre el gusto y la obligación

Son días especiales para el tenis en nuestro país; en especial, para la rama femenina, que contará con una protagonista singular. La Argentina se dará el lujo de recibir este fin de semana en Pilar a Serena Williams , la número 1 del mundo y flamante campeona del Abierto de Australia, en una serie por el Grupo Mundial II de la Fed Cup , el equivalente a la Copa Davis. Un desembarco notable, en el que convergen, por un lado, la muy buena impresión que Serena y Venus , su hermana mayor y actualmente 11ª del ranking, se llevaron de su paso previo por la Argentina -vinieron en noviembre de 2013 para dar una exhibición en el Buenos Aires-, y por el otro, la obligación de tener que jugar este certamen para poder acudir a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 . "Estoy muy entusiasmada por este regreso a Buenos Aires. La primera vez que vinimos con Venus la pasamos muy bien; de la exhibición recuerdo que jugamos con unos chicos con capacidades diferentes y fue algo que disfrutamos; pudimos pasear un poco por la ciudad,ir de shopping y visitar lugares, y nos gustó mucho. No habíamos estado antes, y para Venus y para mí fue una linda experiencia, por eso también nos entusiasmó la posibilidad de volver", destacó Serena.

Pero, acaso, la razón ineludible es la obligación de representar a los Estados Unidos en un nuevo Juego Olímpico, luego de la cita de Londres 2012, en la que Serena obtuvo el oro en singles y dobles (con Venus, con quien también ganó el oro por pareja en 2000 y 2008). El reglamento establece que ingresan de modo directo las 56 mejores jugadoras del ranking del 6 de junio de 2016 (seis semanas antes de Río), pero también establece que cada jugadora tiene que "estar en regla con su Federación Nacional". Y expresa que debe haber jugado para su país (o al menos haber estado disponible y no haber sido designada) por la Copa Davis o la Fed Cup en tres oportunidades durante el ciclo entre el final de Londres 2012 y el comienzo de Río 2016, y siempre que una de esas tres ocasiones haya sido en 2015 o 2016. En este contexto, a Serena no le quedaba mucho margen de maniobra, ya que desde Londres hasta aquí sólo había jugado una serie, en abril de 2013, frente a Suecia. A la N° 1 le quedaba también la opción de no jugar y solicitar una invitación especial, que muy probablemente se le otorgaría por su condición de estrella del deporte y campeona olímpica, pero de todos modos Serena soslayó el descanso tras su éxito en Melbourne y desembarcó en Pilará, decidida a cumplir la formalidad reglamentaria. En todo caso, sobre su participación en Río, Serena prefirió ser cauta: "Me gustaría volver a estar en los Juegos Olímpicos, pero ahora tenemos que jugar contra la Argentina, queremos hacer lo mejor y llevar a Estados Unidos lo más arriba posible".

Lo primero que hizo Serena apenas bajó del avión que la trajo a nuestro país fue acudir a Pilará para buscar una pronta adaptación a la superficie. "Es un cambio muy grande porque vengo de jugar en hard en el Abierto de Australia, y aquí estamos jugando sobre polvo de ladrillo, pero me prepararé junto con el resto del equipo", destacó quien es la primera número 1 del mundo que juega de manera oficial en nuestro país; en los años 60, Margaret Court y Billie Jean King, consideradas las mejores -no había ranking-, disputaron el Abierto de la República.

A los 33 años, Serena tiene muy claro cómo llevar adelante este tramo de su carrera: "Quiero continuar con este momento exitoso. Estoy feliz con lo que estoy haciendo, trato de disfrutar el juego y relajarme; si gano, bárbaro, y si pierdo, me quedo con que hice lo mejor posible. Creo que ésa es la mejor manera de hacer las cosas".

Vale recordar que, además de las Williams, la formación liderada por Mary Joe Fernandez cuenta con Coco Vandeweghe (32ª del ranking) y Taylor Townsend (96ª), que reemplazaron a Madison Keys (de baja por una lesión en el aductor izquierdo) y Varvara Lepchenko , que no se recuperó de un problema pulmonar sufrido en Melbourne. Claramente, y a pesar de los cambios, el equipo visitante parte como amplio candidato para quedarse con la clasificación al repechaje de regreso al Grupo Mundial I; una derrota este fin de semana conduciría a la Argentina a jugar un playoff para mantenerse en la segunda división, el 18 y 19 de abril.

Hoy, a las 11, en la municipalidad de Pilar, se hará el sorteo que decidirá el orden de partidos del sábado. Con las 2500 entradas agotadas para el sábado, y menos de 150 disponibles para el domingo, es clara la expectativa por una visita única. En la AAT se lamentan no haber contado con mayor certeza previa sobre una visita de tanta jerarquía, lo que hubiera permitido jugar en un escenario mayor y recaudar como nunca en un torneo que históricamente dio déficit; de hecho, la idea primaria incluía tribunas para 500 espectadores, pero la llegada de la N° 1 quintuplicó la cifra. Ajena a esto, Serena se prepara para dejar su huella en suelo argentino.