Lacoste llega a Chile de la mano del fondo Exxel
Tendrá locales propios que abastecerá con prendas argentinas
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LA NACIONAlfredo Sainz
El fondo de inversión The Exxel Group llevará la marca del cocodrilo al mercado chileno. La empresa textil Vesubio, controlada por el fondo de Juan Navarro, cerró un acuerdo con la casa matriz de Lacoste para abrir las primeras tiendas exclusivas antes de fines de año.
Para anunciar el entendimiento, ayer llegó a Buenos Aires el empresario francés Philippe Lacoste, nieto del fundador de la firma, que está dirigiendo un relanzamiento de la marca en el mundo que incluye el rediseño de las más de 750 tiendas que tienen distribuidas en 110 países.
Vesubio tiene la licencia de Lacoste para el mercado argentino desde 1985 y cuenta con dos plantas, una en Villa Martelli, en el conurbano bonaerense, y otra en San Juan, desde las cuales abastecerán de productos a las tiendas de Chile.
Del otro lado de la cordillera de los Andes, la intención del Exxel y Vesubio es abrir dos tiendas en los primeros días del mes próximo en los shoppings Florida y Las Condes, de Santiago, y lanzar en 2004 el sistema de franquicias, con el objetivo de alcanzar una facturación anual de 3 millones de dólares.
"Hasta este acuerdo, en Chile sólo estábamos trabajando con un pequeño distribuidor que importaba las prendas directamente desde Francia", señaló el descendiente de René Lacoste.
Para el Exxel, el proyecto de Lacoste significa un respiro, después de una larga crisis que llevó al fondo de inversión a desprenderse a manos de sus acreedores de la mayoría de sus principales empresas, tales como Freddo, Musimundo, OCA y Blaisten.
"Con Lacoste, en el mejor momento llegamos a vender un millón de prendas y hoy estamos en las 850.000", señalan en Vesubio.
En la Argentina, la marca cerrará el año con 33 locales exclusivos y una facturación de $ 35 millones. Para 2004 Vesubio no tiene programada apertura alguna en el mercado local, aunque sí continuará con el rediseño de sus tiendas, que se inició este año con el relanzamiento de la sucursal del shopping Patio Bullrich.
"La marca se vio beneficiada por la devaluación y hoy las prendas Lacoste fabricadas en la Argentina tienen precios muy competitivos en el nivel internacional", dijeron en la firma, que se encuentra en la recta final de la negociación con sus acreedores para salir de su concurso preventivo.
Más allá de las dificultades que enfrentó Vesubio, Philippe Lacoste reconoce que al contar con plantas en la Argentina la empresa pudo sobrellevar mejor que sus competidores el impacto de la devaluación. Sin embargo, relativizó la posibilidad de comenzar a abastecer de productos desde la Argentina a otros mercados, que no sean el chileno y el uruguayo.
"La política internacional de la compañía es producir cerca del lugar donde se vende la prenda y, en el caso específico de Brasil, ya contamos con plantas propias en el país", señaló el empresario francés.
Ropa falsificada
Lacoste señaló que en el mercado local su principal enemiga es la falsificación de prendas, aunque lo consideró como un hecho casi inevitable.
"Coco Chanel decía que el día que me dejen de copiar voy a tener un verdadero problema y hay algo de razón. Igual, esto no significa que no luchemos contra la falsificación, que nos afecta especialmente cuando un cliente compra un producto falso pensando que es verdadero", manifestó el descendiente del fundador de la compañía.
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