Los viajeros aún prefieren las agencias

A partir de la salida de la convertibilidad, el negocio del turismo –en especial, el internacional– vivió una explosión en la Argentina y, según las estimaciones de las empresas del sector, su aporte ya representa el 7,5% del PBI. Las firmas del rubro, sin embargo, se quejan de que el crecimiento del mercado fue inversamente proporcional a la evolución que tuvieron las comisiones que cobran, en un negocio que continúa estando fuertemente atomizado y en el que las agencias tradicionales se ven amenazadas por el avance de Internet y las agencias digitales como Despegar.

Honorarios de gestión

Con añoranza, las firmas de más trayectoria en el mercado recuerdan que hace 30 años una agencia de viajes cobraba una comisión de 11% en la venta de un ticket de avión y hoy el porcentaje cayó a 1%. En el mercado reconocen que con las comisiones en baja es cada vez más común el cobro de un fijo en concepto de honorarios. Las cifras rondan los US$ 50 en el caso de los boletos de vuelos internacionales y puede llegar a 100 cuando se gestiona ante una aerolínea el cobro de un ticket de millaje.

Avanzada online

En el mercado argentino, hoy funcionan cerca de 4000 agencias de viajes y turismo, pero de ese total sólo 600 están directamente afiliadas a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, según sus siglas en inglés). El negocio, además, muestra un alto nivel de dispersión, con una presencia destacada de empresas familiares. "A nivel local, la participación del negocio online sigue siendo muy baja y no supera el 3 o 4 por ciento de las ventas. En los segmentos en que más está creciendo es el de las ventas de pasajes aéreos, especialmente para los vuelos de cabotaje y los paquetes corporativos", explica Ricardo Roza, presidente de la Asociación Argentina de Agencias de Viajes y Turismo, y socio de la marplatense Turismo SAT.

Pasajes en cuotas

Para hacer pie en el mercado local, las agencias internacionales tuvieron que adaptar sus negocios a las necesidades de los consumidores argentinos, incorporando propuestas especialmente diseñadas. "En la Argentina incorporamos nuevas opciones, como la posibilidad de pagar con transferencias bancarias y abonar en cuotas, que son alternativas que prácticamente no existen en otros mercados", sostiene Jorge Córdoba, CEO de la norteamericana Travelocity, que llegó al país hace dos años.

Trato personalizado

Frente a la avanzada online, las empresas tradicionales aseguran contar con la ventaja que les da el trato personalizado. "En un avión existen más de 20 tarifas diferentes, y las empresas necesitan un asesoramiento corporativo para encontrar la alternativa que mejor les conviene", explica Francisco Escalada, presidente de la agencia de viajes TTS Viajes –una de las líderes en el mercado local, con una facturación de US$ 68 millones en 2009–, que acaba de cerrar un acuerdo de asociación estratégica con el grupo norteamericano Radius.

Por Alfredo Sainz

• Comunidad de Negocios

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