Por US$ 7059 millones, Bridas toma el control total de PAE
La empresa de los Bulgheroni y de la china Cnooc le compró el 60% a British Petroleum, que deja el país
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LA NACIONFrancisco Olivera
Carlos Bulgheroni se encamina a ser el petrolero N° 1 de la Argentina en los próximos años. Ese anhelo personal, siempre intuido por quienes lo frecuentan en esta industria, quedó más cerca tras conocerse ayer la operación más importante en la vida del empresario: la firma Bridas Corporation, que preside, le compró a British Petroleum el 60% del paquete accionario de Pan American Energy en US$ 7059 millones, con lo que se convertirá en la única dueña de la petrolera que opera Cerro Dragón, el yacimiento con más futuro del país.
Bridas Energy Holdings pertenece en partes iguales, desde marzo, a los Bulgheroni y a la petrolera china Cnooc International Limited. Ambas informaron ayer la compra del 60% que tenía en Pan American Energy la firma British Petroleum, que retira entonces todas sus operaciones de la Argentina. Vapuleados en los últimos tiempos tras el derrame en el Golfo de México -un siniestro que les costó, hasta ahora, unos 40.000 millones de dólares-, los británicos intentan pagar esas multas desprendiéndose de activos en todo el mundo.
"Este acuerdo es una muestra clara de la confianza que Cnooc y Bridas tienen en el sector de la energía en la Argentina y su potencial de crecimiento", dijo Bulgheroni en un comunicado. Para sus pares se trata, además de la operación más grande en la historia encarada por un petrolero nacional, de una señal de alerta en un país que ha perdido su condición de exportador neto de crudo gracias a la escasez de exploración, la asfixia del Estado a través de retenciones a la exportación y la madurez de los yacimientos de hidrocarburos: los Bulgheroni no son gente acostumbrada a malgastar inversiones.
Tal vez, una frase de Juan José Aranguren, presidente de Shell, pueda explicarlo más cabalmente: "Que ellos compren significa, entre otras cosas, que esperan que los precios del crudo, y en consecuencia los de los combustibles, suban más temprano que tarde a pesar de Mario Guillermo Moreno", dijo ayer a La Nacion el ejecutivo.
Daniel Montamat, economista y ex presidente de YPF, lo celebró en el mismo sentido: "Bienvenidos los chinos. Pero que sigan los Bulgheroni es un compromiso con la geología argentina. Si hubiera sido sólo Cnooc el que compraba, habríamos tenido que esperar un largo tiempo de adaptación hasta que tuvieran el know how . Probablemente, ya estarían ordeñando la vaca, pero sin exploración de riesgo. La permanencia del socio argentino aumenta las posibilidades de una apuesta por la Argentina. Los Bulgheroni son de apuestas a largo plazo. Deben estar viendo un panorama mundial con precios favorables y un país con mayor certidumbre hacia el futuro, tal vez, con señales de precios".
El acuerdo excluye, por cuestiones legales, los activos que Pan American Energy tiene en Bolivia: un 25% de participación en el consorcio Margarita y el reclamo en el Ciadi por la confiscación del 51% en la firma mixta Chaco. Pero supone una capitalización de unos US$ 4940 millones de Cnooc y Bridas -2470 millones cada una- por el 70% de la adquisición, y el otro 30% -2120 millones- a través de préstamos o fondeos adicionales.
El contexto internacional fue decisivo en la iniciativa. Bridas aprovechó, por empezar, los precios de una corporación que vende apurada para financiar costos millonarios. British Petroleum anunció ya sus intenciones de desprenderse de activos por US$ 30.000 millones hasta 2011.
El otro aspecto relevante que tuvo esta inversión, y en el que coinciden varios empresarios, es que los activos europeos no bajaron con la crisis en la misma dimensión en que pensaba esta industria. "Bridas hizo lo que hay que hacer: comprar cuando y donde está barato", dijo un empresario que conoce a los Bulgheroni desde hace años y que había anticipado a este diario movimientos de este tipo en marzo, cuando Bridas incorporó como socios a los chinos. "El anda con 3100 millones de dólares en el bolsillo y no es rentista: con algo va a sorprender", había dicho.
Pan American Energy aporta el 18% del gas y el petróleo que se producen en el país. Todavía está por debajo de YPF, pero explota cuencas menos desgastadas. "El acuerdo nos permitirá seguir consolidando los programas de exploración y producción de hidrocarburos", dijo Alejandro Bulgheroni, hermano de Carlos y presidente de la compañía.
La euforia por la compra, sumada a la eventual mejora de perspectivas que se percibe desde hace un mes no sólo en el sector energético, obligó ayer a volver sobre rumores que, en estos días, sobrevolaban el mercado argentino: indicaban que esta empresa compraría la filial de Esso en el país, en venta desde hace algunos meses, en una operación que sería anunciada a fines de mes. Mario Calafell Loza, director de Relaciones Institucionales de Pan American Energy, negó esa posibilidad ante La Nacion: "En ninguna área de esta compañía se está tratando esa compra. Y tampoco creo que los Bulgheroni, después de semejante acuerdo firmado, se aboquen por un tiempo a proyectos semejantes".
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