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China pasa a EE.UU. como mayor socio comercial global
En apenas cinco años, puso fin a más de un siglo de liderazgo norteamericano
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SEÚL.- Para Shin Cheol-soo, su futuro ya no está en Estados Unidos. Este empresario surcoreano fue proveedor de las automotrices norteamericanas durante una década. Pero este año levantó campamento junto con su familia de su hogar en Detroit y se volvió a su país para abocarse a venderle a la nueva superpotencia económica: China.
En apenas cinco años, China superó a Estados Unidos en sus intercambios comerciales con gran parte del mundo, incluidos varios aliados de la Casa Blanca, como Corea del Sur y Australia. En 2006, Estados Unidos era el mayor socio comercial de 127 países, contra los 70 de China. Pero ya desde el año pasado esas cifras se revirtieron: 124 países para China, 76 para Estados Unidos.
Se trata del cambio mundial de este tipo más abrupto desde la Segunda Guerra, una tendencia que está cambiando el modo en que la gente vive y hace negocios.
Los datos muestran a las claras la velocidad del ascenso chino, al punto de desafiar el centenario predominio de Estados Unidos como mayor comerciante mundial, un crecimiento que gradualmente se va traduciendo en peso político. Los datos también revelan lo generalizado que fue el impacto chino, que se extiende desde los vecinos asiáticos hasta África, y que ahora emerge en América latina, tradicional patio trasero de los norteamericanos.
A pesar de la desaceleración actual de la economía china, se espera que su participación en la producción económica y el intercambio comercial mundial siga en aumento: China tiene un pronóstico de crecimiento promedio del 8% durante la próxima década, muy por encima de los niveles de Europa y Estados Unidos. Ese crecimiento puede endurecer el brazo de la nueva generación de líderes chinos que acaban de ser nombrados, por más que genere tensiones con otros países.
El comercio internacional es un poco como el fútbol: el balance entre exportaciones e importaciones, como el marcador de un partido, es un fotografía nítida de ese enredo de factores que hacen a la economía de un país. Y como en un partido, de tanto en tanto ambos bandos suelen acusar a la contraparte de estar haciendo trampa. Además, Estados Unidos y China son socios y rivales a la vez: ninguno de los dos puede jugar el partido sin el otro, y un buen desempeño de ambos favorece al resto de los equipos.
Tal vez el intercambio comercial tenga menos prensa que los asuntos militares o diplomáticos, pero es el comercio el que genera empleos y eleva los estándares de vida. El comercio también puede traducirse en poder político. Como dicen los vendedores, el cliente siempre tiene la razón: los gobiernos escuchan lo que tienen para decir los países que les compran sus exportaciones y la amenaza de dejar de comprar es una de las armas diplomáticas más poderosas.
"Cuando un canciller alemán o un presidente francés visitan China, en lo primero que piensan es en venderle aviones y otros productos", dijo C. Fred Bergsten, ex funcionario del Tesoro norteamericano y actual director del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Estados Unidos sigue siendo el mayor importador mundial, pero China va ganando posiciones: 2011 fue un mercado de destino más importante que Estados Unidos para 77 países, contra los 20 del año 2000.
Más que el declive de Estados Unidos, la verdadera historia es la del vertiginoso crecimiento chino. En 2002, el intercambio con China representaba el 3% promedio del PBI de un país, comparado con el 8,7% que ostentaba Estados Unidos. Pero China apretó el paso y pasó a la delantera en 2008. El año pasado, el promedio de intercambio de China con otros países fue de 12,4%, más alto que el de Estados Unidos en ningún momento de los últimos 30 años.
Por supuesto que no todo intercambio comercial es igual. El comercio de China se concentra sobre todo en productos de baja gama y commodities, mientras que el de Estados Unidos apunta a la alta gama del mercado.
Además, aunque las empresas chinas invierten en el exterior y emplean a miles de trabajadores extranjeros, están muy rezagados respecto de la industria norteamericana en materia de alianzas globales e innovación tecnológica, que sigue siendo muy valorada en el mercado. Las ventajas competitivas de China siguen siendo los bajos salarios y los bajos costos, mientras que Estados Unidos es el epicentro mundial de innovación automotriz, aeroespacial, informática, médica, armamentística, financiera y farmacéutica. Los chinos todavía no produjeron un auto que se ajuste a los estándares de emisión de gases de Estados Unidos y la Unión Europea.
Y el intercambio comercial total de Estados Unidos sigue siendo superior... pero por poco. Si la actual tendencia se consolida, este año China superará a Estados Unidos, un logro notable para un país que hace 30 años era tan pobre que una persona promedio jamás había hablado por teléfono.
El peso de dos superpotencias
Países que los tienen como mayor socio comercial
- 124
China
Hace cinco años, eran 70 los países con China como principal socio. Es el crecimiento más abrupto desde la Segunda Guerra
- 76
Estados Unidos
Hace cinco años eran 127 los países. Perdió a manos de China socios históricos, como Australia y Corea del Sur, entre otros
Traducción de Jaime Arrambide
Joe McDonald. y Youkyung Lee
