De agente estrella de la DEA a quedar en la mira por lavar el dinero de los carteles
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LA NACION
MIAMI.- Fue un agente antinarcóticos conocido por sus gustos caros, viajes en yates con prostitutas en bikinis, y por haber confiscado grandes cantidades de drogas. Ahora está acusado de formar parte de una conspiración para lavar dinero que involucró a los carteles que debía combatir en Colombia.
José Irizarry, brillante exagente de la DEA (siglas en inglés de la Administración de Control de Drogas), tiene abierto un proceso por conspirar con un informante de esa agencia para lavar más de 7 millones de dólares producto de la venta ilegal de drogas, a veces usando una red clandestina conocida como el mercado negro cambiario, según cinco funcionarios o ex funcionarios policiales.
Las autoridades describieron el caso como una de las manchas más grandes en la historia de la DEA, una agencia que varias veces se vio sacudida por escándalos en los últimos años, y temen que haya comprometido operaciones encubiertas en Estados Unidos y Sudamérica.
La conspiración no solo habría enriquecido a Irizarry, sino que se cree que benefició a uno de los principales lavadores de dinero de América del Sur, que es pariente de la esposa colombiana de Irizarry, de acuerdo con los funcionarios, que hablaron con la prensa a condición de no ser identificados porque no estaban autorizados a comentar una investigación federal.
Las acusaciones conmocionaron la DEA y enfocaron la atención nuevamente en la oficina de la agencia en Colombia, que vivió tiempos turbulentos en años recientes, con fuertes luchas internas y cambios de liderazgo mientras lidiaba con una producción récord de cocaína.
Algunos de los detalles salieron a la luz en un caso federal que se ventila en Tampa, Florida, en el que un exinformante de la DEA, Gustavo Yabrudi, con nacionalidad venezolana y estadounidense, se declaró hace poco culpable de lavado de dinero. En ese caso se alude a un "co-conspirador 3", un sospechoso que no se identifica, pero que en realidad es Irizarry, según los cinco funcionarios.
No se sabe dónde vive hoy Irizarry, quien tiene 44 años, ni cuáles son las acusaciones. Reiterados mensajes dejados en un teléfono celular que según las autoridades pertenece a Irizarry no fueron respondidos. Una vocera de la DEA dijo que Irizarry renunció a la agencia cuando fue trasladado de Colombia a Washington en el 2017, pero desistió de dar más información.
El caso plantea nuevos interrogantes en torno a los métodos de selección de agentes especiales de la DEA. Irizarry fue contratado a pesar de que un detector de mentiras indicó que podría estar dando respuestas engañosas, de acuerdo con tres funcionarios.
Hubo otras señales de alarma. En el 2010 Irizarry se declaró en quiebra con deudas del orden de los 500.000 dólares, pero de todos modos se le permitió que manejase transacciones financieras para la DEA.
Antes de ser descubierto, Irizarry había sido un agente modelo, muy elogiado por sus superiores. Con residencia en Miami, consiguió un permiso especial para crear una operación clandestina para mandar dinero y mercancía de contrabando a Colombia en nombre de sospechosos de narcotráfico usando empresas ficticias, cuentas bancarias pantalla y mensajeros.
Sus investigaciones generaron numerosos arrestos de traficantes y le valieron un traslado a un codiciado puesto en Cartagena, donde siguió sumando éxitos resonantes.
"Era la superestrella que todos quieren ser", expresó un ex funcionario.
Pero sin que supiera su jefe, Irizarry y Yabrudi, un viejo informante, supuestamente habían abierto una cuenta bancaria en la que depositaban dinero de una creciente red de contactos con delincuentes que querían enviar el producto de la venta de drogas a Colombia, según las autoridades. A veces los fondos fueron usados para comprar aparatos electrónicos, ropa y otros bienes que eran exportados a Colombia para ser vendidos y pagarles a los traficantes locales.
Los fiscales afirman que en una sola cuenta circularon 7 millones de dólares a lo largo de seis años. Al declararse culpable, Yabrudi admitió haber retirado dinero de esa cuenta y haberle hecho pagos a su cómplice de la DEA no identificado -Irizarry, según los funcionarios- y a otras cuentas que él controlaba.
En ocasiones Irizarry falsificó órdenes de confiscación de la DEA o cartas de bancos para quedarse con parte del dinero, indicaron los funcionarios. Dadas las grandes sumas que lavaba a diario, sus clientes del bajo mundo no sospecharon nada y atribuían las pérdidas al juego del gato y el ratón que libraban con las autoridades federales.
Irizarry exhibió gustos ostentosos típicos de los traficantes que debía combatir. A diferencia de la mayoría de los agentes que viven de un sueldo del gobierno y que tienen asignaciones temporales, Irizarry se compró una casa y un Land Rover en Cartagena. Viajó en primera clase a Europa con valijas de Louis Vuitton y un reloj de oro de Hublot, de acuerdo con un funcionario.Organizó grandes fiestas en yates con prostitutas en bikinis, a las que asistieron otros agentes y al menos un supervisor, violando las reglas de la DEA, según un funcionario que fue a una de esas fiestas. La DEA prohibió esas fiestas después de un escándalo del 2015 que derivó en el retiro del jefe de la DEA de entonces.
La estantería se le vino abajo a Irizarry cuando fue pescado robándole a informantes de la policía e interfiriendo en actividades policiales legítimas. Uno de los pasos en falso que dio fue una transferencia bancaria de 87.000 dólares dirigida a un traficante de Cali que desapareció misteriosamente. Irizarry no sabía que el traficante era informante de una fuerza de tareas de Miami-Dade abocada a combtir el lavado de dinero. Esos agentes alertaron al Departamento de Justicia, lo que dio paso al arresto de Yabrudi el año pasado.
Agencia AP
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