El huracán Dennis llegó a las costas de EE.UU.

PENSACOLA.- El poderoso huracán Dennis entró en la tarde de ayer en territorio estadounidense, a unos 32 kilómetros de Pensacola, Florida, con vientos de hasta 193 kilómetros por hora que, en el momento de tocar tierra, lo ubicaron en la categoría tres de la escala Saffir-Simpson, de un máximo de cinco.

El huracán, que causó enormes daños y al menos 32 muertos en Cuba, Haití y Jamaica, encontró a Pensacola y otras ciudades norteamericanas sobre el golfo de México desiertas, por la recomendación del gobernador Jeb Bush de "no asomarse ni hasta la puerta" y por un amplio operativo de evacuación por el cual más de un millón de personas recibieron la orden de abandonar sus hogares.

Dennis tocó tierra continental a las 15.30 (16.30 de la Argentina). La televisión mostró entonces techos de chapa volando por los aires y cronistas de las cadenas noticiosas luchando contra las ráfagas frente a un mar embravecido.

En ese momento, los vientos huracanados se extendían a 64 kilómetros del "ojo" del sistema y los de fuerza de tormenta tropical, a los 370 kilómetros, por lo que a su paso se calcula que el huracán afectó un área habitada por más de 9 millones de personas.

Horas antes de su llegada a la costa, los científicos habían medido vientos de hasta 234 kilómetros por hora en el interior del fenómeno, cuando se lo ubicaba en el número cuatro de la escala de intensidad.

"Es un huracán poderoso que puede causar grandes daños", había advertido el director del Centro Nacional de Huracanes (CNH), Max Mayfield, sobre Dennis, el fenómeno de estas características de mayor intensidad que el organismo haya registrado jamás tan temprano en el año.

Para complicar el panorama, si la llegada de un huracán tan poderoso es causa lógica de preocupación, Dennis eligió una ruta ya devastada hace sólo diez meses por Iván, que entonces causó 31 muertos y daños por 14.200 millones de dólares en la región.

Sin embargo, la furia de Dennis parecía amainar poco antes de alcanzar la costa norteamericana, lo que lo transformó en un huracán de categoría tres en el momento de tocar tierra. Aun así, los poderosos vientos de Dennis levantaron olas de tres y cuatro metros de altura y, según las previsiones, las lluvias que desatará causarán acumulaciones de entre 12 y 25 centímetros en las próximas horas, capaces de provocar graves inundaciones.

Estado de emergencia

Ya desde varias horas antes del contacto del ojo del ciclón con la costa, el sur de Alabama, Mississippi y Louisiana y el noroeste de Florida, registraron copiosas lluvias, fuertes ráfagas de viento y un intenso oleaje acompañado de marejadas e inundaciones en zonas litoraleñas, aunque oficialmente no se informó sobre víctimas ni daños materiales.

Sobre estos cuatro estados del sudeste de Estados Unidos rige el estado de emergencia decretado por las autoridades desde el pasado viernes.

Además de alertar a la población sobre las grandes olas provocadas por Dennis -que pueden hacer intransitables los puentes que unen el continente con los rosarios de islas paralelas a la costa norte del golfo de México-, las autoridades advirtieron que es posible que se produzcan tornados en la zona noroeste de la península de Florida y en el oeste del estado de Georgia.

Ya sobre territorio continental, Dennis comenzaba anoche a perder fuerza, porque había dejado de "alimentarse" con las aguas tropicales del golfo de México.

El sistema ahora se desplaza en dirección norte, a casi 30 kilómetros por hora, y se prevé que subirá por el valle del río Ohio descargando lluvias intensas, que podrían provocar inundaciones.

En Cuba, en tanto, más de un millón de habitantes continuaban evacuados ayer tras el paso de Dennis por la isla, donde según los primeros informes oficiales 10 personas murieron (entre ellos dos niños) y cientos de miles quedaron damnificadas. Desde 1993, cuando un fuerte ciclón causó 14 muertos y tres desaparecidos en Cuba, los habitantes de la isla no recordaban una catástrofe natural tan grave.

Por Agencias AP, AFP, ANSA y DPA

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