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Encontraron droga en un avión de la fuerza aérea
Escándalo: fueron hallados 725 kilos de cocaína en un Hércules colombiano que aterrizó en Fort Lauderdale; renunció el jefe del arma.
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BOGOTA (AP).- Un avión militar de la fuerza aérea colombiana, que llevaba 725 kilos de cocaína, fue confiscado por la Aduana norteamericana en el aeropuerto de Fort Lauderdale, en Florida, y el comandante general del arma, general Manuel Sandoval, renunció a su cargo. La dimisión fue aceptada por el presidente Andrés Pastrana.
Inspectores aduaneros de los Estados Unidos abordaron ayer un avión colombiano Hércules C-130, que había aterrizado en Fort Lauderdale, y hallaron la droga en ocho contenedores. El escándalo precipitó la renuncia de Sandoval.
La aeronave estaba afectada al transporte de repuestos de aviones de combate y la droga había sido ocultada en paneles disimulados. Los 725 kilos de cocaína estaban embalados en 700 paquetes que los narcotraficantes introdujeron, al parecer, en hangares del Centro Aéreo de Transporte Militar (Catam) en Bogotá.
Un juez de Florida deberá determinar en las próximas 72 horas la suerte de los seis tripulantes del Hércules C-130. En el aparato también viajaban cinco pasajeros, familiares de oficiales de la fuerza aérea de Colombia, que no fueron detenidos. James Rubin, vocero del Departamento de Estado norteamericano, expresó en Washington que la inspección del aparato se realizó previo acuerdo con las autoridades colombianas y aclaró que las mismas "han colaborado totalmente con los inspectores norteamericanos".
Cooperación de Bogotá
Rubin señaló que "el gobierno colombiano fue notificado y prestó de inmediato la máxima cooperación con esta investigación. Lo hizo desde el comienzo". Agregó que este incidente "no tendrá ningún efecto en nuestra convicción de que el presidente Pastrana trabaja estrechamente con nosotros en la lucha contra la exportación de drogas de Colombia".
En Bogotá, el escándalo obligó al jefe de la fuerza aérea a "asumir la responsabilidad" por lo sucedido. "Soy responsable de todos y cada uno de los hombres del arma -dijo Sandoval-. Las personas responsables de este cargamento ilícito han dañado no sólo la imagen de nuestra fuerza aérea, sino la de Colombia".
Sandoval precisó que la aeronave había permanecido estacionada desde el sábado último en el Catam de Bogotá, cuando finalizó sus tareas de apoyo al ejército que recuperó la capital amazónica de Mitú, tomada por asalto por las FARC tres días antes.
La tripulación de la aeronave estaba integrada por el teniente coronel Wilson Castañeda, el capitán Augusto Rodríguez, los oficiales Augusto Cárdenas y Eliseo Sánchez, y los suboficiales Fernando Cañaveral y Mauricio Vargas.
Antecedente
BOGOTA (AP).- El hallazgo de 725 kilos de cocaína en un avión militar colombiano se produjo dos semanas después de que la Fiscalía condenó a siete años de prisión a tres miembros de la fuerza aérea por intentar ingresar en Estados Unidos, en septiembre de 1996, cuatro kilos de droga ilegal. En esa oportunidad, el alcaloide fue introducido en la aeronave que iba a transportar a Nueva York al entonces presidente Ernesto Samper, que tenía previsto asistir a la asamblea anual de la ONU.
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