“Es como Game of Thrones”: las nutrias pelean por ganar las calles de una de las ciudades más modernas del mundo
Decenas de estos mamíferos invaden las calles, aeropuertos, vestíbulos de hoteles y jardines residenciales en Singpaur, la ciudad-Estado del sudeste asiático, que lleva años apostando a la reforestación y limpieza de sus aguas
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SINGAPUR.- De pie sobre una alcantarilla en el centro de Singapur, esquivando motos y ómnibus de dos pisos, Marjorie Chong olfatea el aire y está atenta a los chirridos. “¿Escuchás eso?”, pregunta.
Chong busca nutrias. La contaminación y la deforestación ahuyentaron a la población de nutrias de Singapur en la década de 1970. Pero a medida que el país comenzó con la limpieza de sus aguas y reforestación de las tierras, en los últimos años las nutrias regresaron con toda su fuerza, invadiendo los espacios urbanos y aprendiendo a circular por una de las ciudades más cosmopolitas del mundo.
Hoy, para disgusto de algunos y alegría de otros, la isla es el hogar de más de 10 familias de nutrias.
En el área de Marina Bay, conocida por hoteles de arquitecturas audaces y departamentos de dos ambientes que se venden en 1,8 millones de dólares, las nutrias saltan en el agua y resuena el crujido de las espinas de pescado. Usando tuberías de desagüe como autopistas, los mamíferos carnívoros atraviesan la ciudad y aparecen en medio de la hora pico de tránsito o corriendo por los campus universitarios.
Las nutrias, expulsadas de los ríos y bahías locales por algunas familias, cavan sus refugios entre edificios. Visitan los vestíbulos de los hospitales y las piletas de los condominios, cazan peces koi y beben de las fuentes. En manada, luchan por su alimento y su refugio, en batallas que son cubiertas por los periódicos locales.
A medida que las nutrias invaden la ciudad, también crecen los fanáticos de estos animales. Como Chong, otras tantas personas pasan días rastreando el paradero de las diferentes familias de nutrias, documentan sus rivalidades, historias de amor y enfrentamientos territoriales en las redes sociales.
“Es como Game of Thrones”, dijo Chong, que dirige la comunidad de Facebook Ottercity, en referencia a la famosa serie de HBO. “Te das cuenta de que todos están tratando de sobrevivir”.
Días atrás, Chong recorrió los canales detrás de los rascacielos en busca de “Zouk Aunt“, una nutria que había estado siguiendo durante años. La tía Zouk primero cumplió su rol de “niñera” de su familia, acompañando a los cachorros de su hermana a las lecciones de natación y paseos, para ser rechazada por el grupo después de que las dos hembras se pelearon. Ahora que es ella misma madre, tiene que cuidar a sus crías en el distrito financiero, mientras evita a la familia gobernante del vecindario, las poderosas nutrias Bishan.
Durante semanas, Chong y un equipo de voluntarios, que se hacen llamar observadores de nutrias, ayudaron a la tía Zouk y a su pareja a cruzar una avenida de cinco carriles hacia Marina Bay. Los voluntarios presionaron los botones del paso de peatones en los semáforos y señalaron a los automóviles para evitar que las nutrias fueran atropelladas.
Los observadores de nutrias se han convertido rápidamente en expertos, capaces de identificar a un animal por la falta de una uña o la oreja cortada. Trabajan con el departamento de parques y los zoólogos del país del sudeste asiático para ayudar a las nutrias abandonadas a regresar con sus familias o para que aquellas heridas reciban atención médica.
Familias disconformes
Pero no todos los residentes están enamorados de las nutrias. Lynette Foo, de 32 años, estaba en casa con su bebé cuando escuchó los chillidos. Más de una docena de nutrias pasaron por su casa y se deleitaron con los 40 peces koi que tenía en el estanque de su patio trasero, algunos de los cuales su suegro había estado criando durante décadas.
“Comían como si estuvieran en un buffet”, dijo, y agregó que los padres de las nutrias cegarían a los peces con sus garras primero y luego dejarían que sus cachorros los atraparan. “Se están convirtiendo en una molestia”.
La frustración con las nutrias aumentó durante la pandemia, cuando las restricciones de encierro mantuvieron a la gente en casa y dieron rienda suelta a los animales de la ciudad.
El año pasado, después de una serie de ataques de nutrias en estanques de koi, un crítico escribió una carta al periódico Straits Times para pedir que se disparara a los animales con balas de goma. La demanda resultó divisiva e incluso el primer ministro Lee Hsien Loong, quien se encontró con una familia de nutrias en el patio de la residencia oficial, tomó una posición.
Los singapurenses “deben encontrar formas de coexistir y prosperar con nuestra flora y fauna local”, escribió el primer ministro en una publicación de Facebook.
Para los expertos en nutrias, los críticos están perdiendo el punto. Las cercas más altas y las puertas más resistentes son un pequeño precio a pagar para mantener a las nutrias fuera de las áreas donde no son bienvenidas.
Las nutrias de Singapur son la envidia de los investigadores de todo el mundo, que a veces trabajan durante años sin ver una nutria en estado salvaje. También son testimonio de los esfuerzos de reforestación y lucha contra la contaminación de Singapur.
Cuando las nutrias se asentaron en Singapur, en 2014, regresaron a vías fluviales limpias con bancos de peces que no habían sido tocados por depredadores durante décadas. Desde entonces, la ciudad ha implementado un plan ambicioso para tejer áreas verdes y urbanas, incluida la creación de corredores de vida silvestre para que todos los residentes vivan a diez minutos a pie de un parque para 2030.
“No tiene por qué ser una jungla de asfalto”, dijo Anbarasi Boopal, codirector ejecutivo de Animal Concerns Research and Education Society, el centro de rescate de vida silvestre de Singapur. “Singapur tiene un enorme potencial para ser un nuevo modelo en el que la vegetación, los animales y las personas pueden aprender a vivir cerca”.
Las nutrias no son los únicos animales que han regresado. Los jabalíes y los monos también han comenzado a aparecer en los espacios urbanos. En febrero, un jabalí saltó de un arbusto y atacó a una mujer, arrastrándola un metro, hasta que un repartidor de comida lo asustara con un timbre de bicicleta. En junio, una familia de monos fue vista escalando un edificio de condominios.
The Washington Post
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