Alice in Chains: "Dimos vuelta la página y seguimos"

Los dinosaurios del rock están lejos de extinguirse. Persisten, con su pasado a cuestas, y van librándose como pueden de sus demonios. Algo de eso insinúa Alice in Chains en The Devil Put Dinosaurs Here, su nuevo disco. Son las vicisitudes a las que se enfrenta un grupo que se formó en 1987 y que, a pesar del fardo de su historia, consigue mantenerse a flote. Y qué historia: salieron de Seattle, antes del boom Nirvana, y se ocuparon de preparar al mundo del rock pesado para recibir al grunge. De esa escena, básicamente, fueron tanto precursores como figuras. Luego atravesaron varios períodos de inactividad. Hasta que, en 2002, Layne Staley, su cantante, apareció muerto por sobredosis.

Las chances de retornar eran pocas, casi nulas. Sin embargo, ahí estaba Jerry Cantrell, guitarrista y segunda voz, además de principal compositor, dispuesto a intentarlo. "Alice in Chains es mi banda, mi prioridad número uno. Y si fui solista, justamente, fue porque el grupo no estaba haciendo nada", dice al teléfono, desde Mansfield, Massachusetts, donde está por arrancar una de las fechas del Uproar Festival Tour. Son el gran cierre de la noche, después de Jane’s Addiciton. A su lado están William DuVall (el nuevo cantante), Sean Kinney (el baterista original) y Mike Inez (el bajista que entró en 1993, en lugar de Mike Starr, también víctima de la adicción a las drogas).

Cantrell y los suyos reaparecieron en 2006, tímidamente. Y en 2009, con el lanzamiento de Black Gives Way to Blue, consolidaron su regreso con material nuevo. Evitaron la nostalgia, pero preservaron su idiosincrasia y su sonido. "Es nuestra cruz: sonamos así y eso es lo que nos distingue", suelta Jerry. Reflotaron su viejo repertorio, por supuesto, sobre todo en vivo: la mejor forma de honrar a sus seguidores históricos y a sus compañeros caídos (suelen dedicar "Nutshell" a la memoria de Staley y Starr).

La droga, en especial la heroína, apaleó a toda una generación en Seattle. Es un tema doloroso. Y es comprensible que el guitarrista se niegue a hablarlo. Incluso amenaza con concluir esta entrevista: "No voy a hablar sobre eso. Si no hay otra pregunta, terminemos acá". A otra cosa, entonces. Sólo hace falta volver al presente para que Jerry Cantrell recupere su humor. Se lo nota contento, lleno de expectativas. La razón es simple: por primera vez, y tras muchos años de espera, Alice in Chains toca en Argentina. Este sábado 28 de septiembre, en el Luna Park.

Pearl Jam vino tres veces, aunque tardó casi 15 años. Soundgarden nunca lo hizo. Y ahora, por fin, llegan ustedes. El público argentino tuvo que ser paciente para ver a las bandas de Seattle...
Nos hubiese gustado ir antes a Sudamérica. Y más seguido. Pero no fue fácil para nosotros. Incluso lo intentamos cuando estábamos de gira, un par de veces, pero por alguna razón esas fechas se terminaban cayendo. Ganas no faltaron: hace mucho que queremos tocar allá. Por eso estamos tan entusiasmados con este show. Además escuchamos cosas geniales de Buenos Aires. Algunos amigos que tocaron allá nos contaron cómo es la gente y cómo disfrutan los recitales. Sabemos de sus experiencias. Y ahora queremos tener nuestra propia experiencia.

Si alguien comenzara a escucharlos ahora, sin saber que fueron pioneros del grunge, podría decir que son una banda stoner. Incluso hay una canción nueva que se llama "Stone"...
No podemos escaparle a nuestro pasado, porque somos lo que somos por ese pasado. No sé si somos una banda stoner… Aunque sí somos una parva de "stoners", ja. Entiendo que algunos lo lleven para ese lado. Pero nosotros ni siquiera lo pensamos: tenemos demasiado naturalizada nuestra música. Simplemente estoy feliz de tocar con esta banda. Y me hace más feliz saber que estamos rindiendo en nuestro más alto nivel, a la par de nuestras mejores producciones. Me parece que estos dos últimos discos se la bancan muy bien frente a lo que hicimos antes. Es que, de otra forma, no los hubiéramos editado. Lo que no podés saber, en todo caso, es cómo va a reaccionar la gente. A lo largo de los años, por suerte, tuvimos un apoyo muy consistente de nuestros fans. Y eso nos hace sentir bien. Tenemos una larga carrera: pasamos por momentos complicados, estuvimos bastante tiempo parados, perdimos amigos… Atravesar todo eso, en lo personal, es demasiado. Pero dejamos que la música siga viviendo, sin ejercer ninguna presión. Es lo que toda banda desea, la mejor situación que se te pueda presentar: crear algo que te trasciende, que ya es parte de otras vidas.

¿De dónde viene ese empuje por seguir tocando, por sostener al grupo a pesar de todo?
La mejor forma de asimilar el pasado es ocupándose del presente. Y mirar hacia delante, no perder de vista el futuro. Es lo que estamos haciendo. Honramos nuestro pasado, estamos orgullosos de lo que hicimos, pero no nos interesa el refrito. No necesitamos depender de eso. Ni necesitamos revivirlo: ya sabemos lo que fue estar ahí. Simplemente dimos vuelta la página y seguimos.

Están los clásicos, que los fans siempre van a pedir. Y están las canciones nuevas, que representan su presente. ¿Cómo arman la lista de temas?
Tocamos de todo, más si hay tiempo. Depende de dónde toquemos: si lo hacemos en festivales, con otras bandas, tenemos que recortar. Y ahí se complica. De alguna manera, igualmente, nos las arreglamos para hacer un poco de todo. Nos gusta que la selección sea variada; no sólo por el público, sino también por nosotros. Tratamos de hacer las cosas más interesantes. Por eso incluimos canciones de todos nuestros discos. Tocamos cinco o seis temas recientes, de los últimos dos discos. Y completamos el set con el resto de nuestro catálogo. El problema es cuantitativo: ¡nunca vamos a poder tocar todas las canciones que quieren escuchar! Y eso es un problema. Pero es lo que pasa cuando llevás mucho tiempo en la ruta.

¿Cuánto cambió su show en esta última etapa?
La experiencia en vivo es algo que realmente disfrutamos. Y por eso apostamos por todo lo que haga mejor esa experiencia. Con el tiempo, tratamos de cambiar y de mostrarle algo nuevo al público. En esta gira, particularmente, renovamos las luces, la escenografía… ¡Esas mierdas cuestan un montón de plata, incluso moverlas! Buscamos algo especial, algo único. Hicimos una nueva puesta en escena. Invertimos un poco más de lo que podíamos… Pusimos más sonido, más luces, un poco más de todo. Quisimos montar el mejor show posible.

La llegada de William también los renovó. Y no alteró la identidad del grupo: basta escucharlos cantar a los dos juntos...
Lo bueno es que todo se dio en forma natural. William es muy talentoso y aporta algo distinto. Pero no apareció de la nada, no ganó un concurso ni salió de un reality, ja. Lo conozco muy bien: tenemos un historial de zapadas compartidas. Nos juntamos durante varios años. O sea que ya estábamos familiarizados el uno con el otro. Desde un principio, Alice in Chains se desenvolvió como una banda de dos voces. Yo ya cantaba algunos temas en nuestros comienzos. Y nos mantuvimos así: las voces siempre dependieron de dos integrantes. Entonces, si volvíamos con el grupo, íbamos a necesitar esos dos componentes: mi voz y la de un nuevo socio. William asumió el puesto con grandeza. No es nada fácil ser comparado continuamente con Layne, ni lidiar con toda la carga emocional que eso implica. Pero él aceptó el reto. Fue la mejor manera de demostrarnos que era el indicado. Creo que hicimos las cosas bien: los discos y las giras nos avalan. Tal vez algunos se resistieron a William, pero les demostramos que no estábamos tratando de sustituir a Layne. Tenemos suficiente química.

Por Santiago Delucchi

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