Anfitrión de medianoche

La Casita de mis Viejos, tal el cariñoso nombre con el que Lito Vitale bautizó este lugar, no es precisamente lo que podría decirse una casita. Más bien es un caserón colonial, con infinitas dependencias, instalado en el corazón del barrio de San Telmo, y que funciona como estudio hi-fi , oficina y productora de casi todos los trabajos que realiza este exitoso e hiperactivo músico de 38 años.

Allí mismo es donde Vitale cranea el micro "Ese amigo del alma", el espacio que comparte con artistas de todo tipo y que se convirtió en uno de los programas exclusivamente musicales más respetados y duraderos de la historia televisiva argentina.

En septiembre cerrará su sexto ciclo y completará las 600 grabaciones, por las que pasaron cerca de 400 artistas, entre músicos, bailarines, actores y plásticos, tanto nacionales como internacionales. Un logro único para la televisión de aire de fin de siglo.

La idea del micro surgió en 1992, época en la que Vitale era artista exclusivo de Canal 13. "Tenía un acuerdo con el canal, por intercambio de segundos al aire. Pero el problema era que no había programas musicales en el 13. Entonces, les propuse cambiar el cierre de la programación: en lugar de hacerlo con el cura, hacerlo con música, con un tema popular tocado por mí cada noche. Hasta ese momento, históricamente se había hecho con un cura, y por eso pensaba que me iban a sacar volando. Pero como otro "no" en mi vida no me iba a hacer nada, se los largué. Lo increíble fue que aceptaron la propuesta."

Así fue como el músico cambió la oración de la medianoche por las melodías de su piano. Y mientras que en su primera temporada Vitale se encargó sólo de amenizar los hogares de los noctámbulos televidentes, para el segundo año consecutivo, modificó el formato: "Me pareció que tocar otro año solo iba a ser un embole, y empecé a llamar a amigos para que me acompañaran. En general los músicos protestamos porque no hay espacios en la televisión para tocar en vivo. Entonces se me ocurrió que era una buena idea tratar de que mi espacio se abriera y se convirtiera en un espacio para la música".

Y si es verdad que del dicho al hecho suele haber un gran trecho, efectivamente "Ese amigo del alma" le abrió las puertas a la música popular, el folklore, el rock, el tango, el jazz y cuanto subgénero musical exista. Con el tiempo, esas puertas también se abrieron para la danza, la poesía y las artes plásticas.

A punto de concretar la sexta temporada -hubo dos años en los que el programa no se emitió: 1996 y 1997-, Vitale sugiere que una buena porción del éxito de "Ese amigo..." está relacionada "con que los músicos tocan en vivo y se escucha muy bien, algo atípico para lo que suelen ser las presentaciones en vivo en un canal. Además, acá tienen el mismo espacio Mercedes Sosa o Juan de los Palotes. Esa apertura es la que dio como resultado que a mí me respetaran públicos tremendamente distintos. Puedo ir a una peña, a una tanguería o a Cemento, y todo el mundo me saluda por igual. Creo que la magia del programa es no creérsela de más y utilizar el medio televisivo para que nos presten cinco o diez minutitos por día, y mostrar lo más posible el trabajo de cada uno de los artistas. Sin tener que mandar chivos, sin que haya una mina desnuda ni concursos. Eso la gente lo valora porque en definitiva es como que también está necesitada de que la tele le dé arte y no le quiera vender nada".

-¿Cómo selecciona a sus invitados?

-Recibo demos o discos de un montón de artistas, pero no tengo arreglo con ninguna compañía discográfica. Lo único que decide si va o no es mi gusto personal, que es tan absurdo como el de cualquiera. Trato de ser lo más abierto posible, de escuchar a los jóvenes, respetar a los músicos tradicionales con trayectoria y buscar el puente donde se puedan unir las cosas y hacer algo en común.

-¿Hubo músicos con los cuales quiso tocar y no aceptaron su invitación?

-Los que me hubiese gustado que tocaran y no quisieron venir son todos artistas que no van a la tele: los Redondos, Divididos, La Renga, Los Piojos, Luis Alberto Spinetta. Por suerte, nadie me dijo que no porque no le interesara el programa.

-¿Se imagina "Ese amigo..." dentro de diez años, todavía cerrando la transmisión del canal?

-No sé cuánto pueda seguir en el aire, pero creo que lo bueno es que el programa no se desgasta, porque depende de los invitados. Por ahí la gente se aburre de mi introducción, que es siempre medio parecida -ríe-, pero como los invitados son distintos, el programa no se repite.

Entre las tantas anécdotas que le depararon los disímiles encuentros con los artistas, Vitale recuerda en especial la grabación junto al baterista Javier Martínez, fundador del grupo Manal.

"Para mí Martínez es como un prócer, en mi casa se escuchaba y se admiraba mucho la poesía de Manal. Cuando lo llamé, le dije que me encantaría hacer "Hoy nací", uno de los pocos temas de Manal en los que Javier no tocaba la batería sino la guitarra. Aceptó, pero quería que ensayemos antes. Hasta ahí, todo bien. Pero lo que pasó fue que cuando vino, había una parte que no se la acordaba y yo traté de pasársela, porque la canción la recontratenía de mi infancia. Y se reemboló, se puso mal y me dijo: "No es así, Lito". "Bueno, está bien -le dije-, como vos quieras". Y lo terminamos haciendo distinto de la grabación original, esa que tanto me gustaba. De todas formas, fue una de las grabaciones que más disfruté".

El primer trabajador

Más allá de su figura televisiva, Vitale es una usina de trabajo. No se cansa de componer música para cortinas de programas, especiales o documentales; está grabando un álbum con su hermana Liliana -"es piano y voz, nada más, muy de catálogo. Clásicos de la música que a ella le gusta"-; acaba de cerrar un contrato para componer la música incidental de una película de Carlos Galettini, "Ciudad del sol"; continúa presentando por el interior el exitoso espectáculo que lleva adelante junto a su viejo amigo Juan Carlos Baglietto, con quien además grabará un álbum en vivo, y más, mucho más.

"Con Baglietto ya habíamos hecho varias cosas pero que tuvieron una dudosa respuesta", sentencia irónico. "Pero desde que comenzamos a tocar, a fines del 98, la gente se enganchó. Creo que mucho tiene que ver que este repertorio habla de lo que pasa en la Argentina ahora, del asunto del laburo y todo eso. Tiene una carga dramática muy grande y no es un espectáculo para entretener sino que tiene un perfil más comprometido. Tiene sus momentos de euforia pero no es para saltar."

A pesar de sus variadas ocupaciones, Vitale insiste en que este buen momento de su carrera tiene su cuenta pendiente. "Soy consciente de que la terrible fuerza mediática que posee el programa, más lo bien que nos está yendo con Baglietto, le ha quitado protagonismo a mi parte compositiva instrumental, que, en definitiva, es la esencia de mi música. Entonces, es como que me siento en deuda y por eso voy a tomarme el próximo verano para grabar un disco instrumental nuevo y editarlo en 2001. Sé que es muy difícil difundir la música instrumental, pero lo hago por una cuestión de deuda personal con lo que creo que es mi camino musical más especial."

Cifras amigas

6 Temporadas
Son las que lleva en el aire el micro "Ese amigo del alma", siempre por Canal 13.

600 Programas
Este año completará esta cifra de programas grabados desde que está en el aire.

400 Artistas
Son los que pasaron hasta ahora por "Ese amigo del alma", entre músicos, bailarines, actores, poetas y artistas plásticos, tanto nacionales como extranjeros.

3 de agosto de 1992 Primer programa
Desde aquel día hasta hoy, no salió al aire durante las temporadas 1996 y 1997.

Por Sebastián Ramos

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