CNN,veinte años de noticias en vivo

Lo que hoy parecen prácticas habituales y aceptadas en el periodismo televisivo, la trasmisión en vivo las 24 horas, la cobertura mundial y el ejército de corresponsales alrededor del planeta, hace veinte años no eran más que parte del proyecto de un canal de noticias pensado por un arriesgado hombre de negocios de Atlanta, una provinciana ciudad de los Estados Unidos.

Ted Turner enfrentó la burla de los escépticos y contra toda lógica comercial creó CNN, la señal de cable especializada en transmitir información en vivo a todo el planeta.

Los resultados de su apuesta no sólo convirtieron la cadena en lo que hoy se considera un imperio mediático integrado por las empresas America Online y Time Warner, sino que además modificaron al periodismo de la última etapa del siglo XX.

Con el objetivo de romper con el control de la información que ejercían las tres grandes cadenas televisivas norteamericanas -ABC, CBS y NBC-, Turner invirtió dos años y algo más de cien millones de dólares en la industria de la televisión por cable y de la tecnología de transmisión satelital. Casi como en una carrera de obstáculos para llegar a tiempo a la fecha prometida, Turner negoció a la vez con las empresas del cable para que incluyeran el canal en sus grillas de programación, con las autoridades para contratar satélites, con los anunciantes para venderles lo que no existía, con angostos presupuestos y, por supuesto, con la competencia que comenzó tachándolo de utópico. ¿A quién le interesaba un canal de 24 horas de noticias? ¿Cómo podía la provinciana Atlanta competir con Washington o Nueva York?

A pesar de los pronósticos que anunciaban un fracaso seguro, CNN resultó un éxito y se convirtió rápidamente en la vía de comunicación inmediata de sucesos, juicios y guerras. Un informativo ininterrumpido de acontecimientos históricos como el atentado contra el Papa, la explosión del transbordador Challenger, el desmantelamiento de los sistemas comunistas, la Guerra del Golfo, los bombardeos de la OTAN en Yugoslavia, las migraciones de refugiados o el cambio de milenio en los cinco continentes.

A pesar de haber iniciado una revolución, llevando a todo el mundo la cultura y las personalidades estadounidenses como Larry King y convirtiéndose en un canal diplomático extraoficial entre Washington y Bagdad en la Guerra del Golfo -una tarea que le costó las críticas de destacados intelectuales como los franceses Jean Baudrillard y Dominique Wolton y la argentina Beatriz Sarlo, entre otros-, algunos observadores creen que hoy la cadena corre peligro de ser superada por empresas parecidas, que sueñan con conseguir aunque sea una porción de la audiencia de 1000 millones de personas que miran CNN alrededor del mundo.

El presente de un gigante

De acuerdo con las últimas cifras de sintonía de la firma Nielsen Media Research, durante los últimos seis meses en los Estados Unidos CNN sólo superó al resto de los canales de noticias por cable con un promedio de 293.000 telespectadores diarios en Estados Unidos.

CNBC la siguió con un promedio de 287.000, ocupando el tercer lugar MSNBC con 132.000 y en la cuarta posición está Fox News, con 113.000.

"Yo creo que CNN es muy vulnerable ahora frente a Internet y a competidores como Fox News", dijo David Klatell, decano de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia a la agencia Reuters.

"En los Estados Unidos hay ahora unas 30 ciudades con servicio noticioso de televisión las 24 horas, ofreciendo más noticias locales, lo que está reduciendo la cantidad de público de CNN", agregó.

"Están siendo atacados por el monstruo que ellos crearon porque el formato no es difícil de copiar. La tecnología está permitiendo que cualquiera esté en condiciones de hacerlo y yo no creo, por ejemplo, que la gente de Moscú quiera ver CNN cuando puede tener su propia versión rusa", añadió.

A pesar de su pretensión de universalidad, y de trasmitir en más de diez idiomas, el canal no descuida el público norteamericano, un hecho que se refleja en cada una de sus coberturas que muestran el mundo siempre a través de los ojos de los Estados Unidos.

El negocio de las noticias

La competencia es hoy mayor que nunca. Además de las tres cadenas tradicionales, hace unos años surgió el mencionado canal Fox, de Rupert Murdoch, y el número de señales de cable especializadas se ha multiplicado: desde las deportivas hasta las de entretenimiento de todo tipo, todos quieren una porción de un negocio que hace 20 años ni siquiera existía.

El efecto de Internet es otro fenómeno que está afectando a todas las cadenas de televisión y la CNN no está ajena a la crisis. Por eso, como parte de su estrategia multimedia, desarrollaron un sitio en la Red que resultó uno de los más visitados. La cadena de noticias que convirtió la transmisión en vivo en un estilo editorial celebrará hoy el aniversario número 20 con un programa especial conducido por su periodista estrella, Larry King, en el que se recordarán sus mayores logros, sus mejores coberturas. Seguramente, entre sus archivos aparecerán las declaraciones de Turner que en 1980 sirvieron como hito inaugural de la señal: "El primer día de junio comenzaremos a transmitir, y evitando problemas futuros con el satélite, jamás saldremos del aire. El día que termine el mundo estaremos allí para cubrirlo en vivo, ése será nuestro último programa. Después pondremos el himno nacional y eso será todo".

Por Natalia Trzenko

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