Chico O´Farrill fue un grande del jazz

Falleció a los 79 años el gran arreglador y compositor cubano Arturo "Chico" O´Farrill, músico de una trayectoria brillante y quien realizó importantísimos aportes de la música afrocubana al bebop, es decir, fue miembro fundador del cubop.

O´Farrill perteneció a la escuela más inspirada del latin jazz; compartió su carrera con músicos de la talla de Francisco Grillo, conocido como Machito, el genial percusionista Chano Pozo y el trompetista Mario Bauzá.

Llegó a Nueva York en 1948, desde La Habana, donde había nacido, y comenzó a trabajar como arreglador en las oficinas de Gil Fuller, pues por aquellos años comprendió que era mejor escritor que instrumentista.

"Era un escritor fantasma , ya que ni siquiera firmaba con mi nombre, sino que salían con el Gil Fuller", solía decir O´Farrill, músico que trasladaba esa chispa de humor caribeño a todos los actos de su vida.

Lo descubrió en esa oficina el clarinetista sueco Stan Hasselgard, que lo reunió con Benny Goodman, a quien le llevó el tema "Undercurrent Blues". Dicen que cuando Goodman descubrió que el compositor era cubano preguntó: "¿Pero un cubano puede escribir jazz?".

Precisamente fue Goodman el que lo bautizó Chico. "Le costaba mucho decir Arturo y empezó a tratarme de Chico, y me quedó", contaba el creativo compositor.

Por fin, el clarinetista grabó el "Undercurrent..." y fue un éxito, lo cual le abrió las puertas para trabajar con músicos como Stan Kenton y el gran Dizzy Gillespie, por medio de quien conoció a Chano Pozo, asesinado tras un show de la big band del trompetista.

Según los historiadores del jazz, O´Farrill fue el segundo gran compositor de música afrocubano, después de Machito. Sus dos obras maestras fueron "The Afro-Cuban Jazz Suite", grabada con los saxofonistas Charlie Parker y Flip Phillips como solistas y "The Manteca Suite", para Gillespie.

Sobre Parker, Chico señaló que tomó los arreglos con una facilidad que lo dejó pasmado. "Fue un auténtico placer trabajar con él", añadió.

Ritmo cubano y lenguaje pop

Por cierto, en estos trabajos muestra ser el arreglador que mejor ha sabido incorporar la visión rítmica cubana al lenguaje del bop. En rigor, O´Farrill logra que el mensaje musical de la isla termine por ser una forma estilística. Una expresión acabada del sentimiento rítmico con la estructura armónica del jazz contemporáneo.

En su biografía figura un paso por México como forma de abandonar Cuba y una vuelta, en 1965, a Nueva York donde trabajó como arreglador de Count Basie, al que admiraba profundamente.

Luego desapareció por más de veinte años de la escena jazzística. Este compositor se dedicó a los comerciales publicitarios donde tuvo un fuerte éxito económico, aunque claro, su música tomó un rumbo más comercial.

Volvió en 1995 con "Pure emotion", disco en el que aparece una originalísima versión de "La cucaracha" para cerrar su vida artística con "Heart of a legend", que estuvo a punto de ganar el Grammy de Jazz latino en la última edición. Aunque lo merecía, no lo ganó.

Había aprendido a tocar la trompeta en el ejército cubano, adonde lo mandaron sus padres por lo mal que se portaba.

Chico O´Farrill falleció el miércoles a la noche en Nueva York a causa de las complicaciones provocadas por una anemia displásica. Para otros, sólo se fue a reunir con Machito y Chano Pozo.

Por C. P.

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