Murió Etta James, diva del soul y del blues

Fue la única capaz de estar cerca de arrebatarle el cetro del soul a la gran Aretha Franklin entre el público afroamericano y ocupar el lugar vacante dejado por Janis Joplin en el rock. Etta James había aprendido a cantar gospel en la iglesia bautista y su madre, una aficionada al jazz, la había educado musicalmente escuchando discos de Billie Holiday, Ruth Brown y Bessie Smith. Nunca conoció a su padre y esa infancia irresuelta posiblemente haya terminado de templar el dolor interno que emanaba de su cautivante registro.

La diva del soul y del blues, esa chica de abultado peinado rubio y vestidos ajustados de una sola pieza, falleció ayer, a los 73 años, en el hospital Riverside Community de California, luego de batallar años contra una leucemia. Su voz dejó una marca en el mundo del blues y del soul. Ella era una chica mala, con problemas en la Justicia y una adicción a las drogas que cortó tempranamente la gloria a la que se dirigía su carrera, a partir del éxito del single "All I could do was cry", compuesta por Berry Gordy Jr,, y del posterior salto comercial que dio con el álbum At last (1961), grabado para Chese Records, de Chicago.

Etta se erigió como la gran voz femenina de la época codeándose con James Brown, Sam Cooke o Solomon Burke. y grabando nuevos éxitos como "Tell Mama" que se transformaba en la expresión más auténtica del soul y ese sonido que recordaba a Wilson Pickett y a Otis Redding. Su cambio al sello Atlantic, en 1978, significó el principio del final.

A partir de allí, su trayectoria fue érratica, mientras luchaba con su adicción a la heroína, hasta que, en 1988, regresó con el álbum Seven year Itch , que le devolvió su estatura de leyenda soul. También la autobiografía Rage to survive: the Etta James story y la realización de una película, Cadillac records , donde Beyoncé encarnaba el rol de Etta, le dieron una fuerte aparición pública.

En 2001 fue incorporada al prestigioso Blues Hall of Fame, y grabó un disco postumo The dreamer, donde mostraba en cuentagotas que todavía era una chica mala. "Las chicas malas... tenían el aspecto que me gustaba. Quería ser extraña, quería que me vieran, quería ser exótica como una chica del coro del Cotton Club y quería ser tan llamativa como la prostituta más llamativa de la calle. Sólo quería ser''.

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