Nietos de los creadores del blues

Captain Luke y Beverly “Guitar” Watkins son dos músicos de blues mayores de edad; ambos cantan y tocan la guitarra, y sus estilos trazan ese camino que fue del folk blues al blues eléctrico. Sentados en la cafetería de un hotel en Callao y Corrientes, esperan con la parsimonia y serenidad que dan los años. Ambos se han reencontrado recientemente con el público tras algún tiempo medianamente alejados de los escenarios.

Captain Luke, Guitar Watkins y Miguel Botafogo se presentarán hoy y mañana, en el ND/Ateneo, con una propuesta que toma la evolución desde las formas acústicas del blues hasta las actuales. Ellos son parte de una suerte de troupe itinerante de la Music Maker Relief Foundation, fundación dirigida por Timothy Duffy, quien también participará del concierto como guitarrista.

Tanto Luke como Watkins tienen edad para ser abuelos, pero, curiosamente, ambos son nietos de los fundadores del blues. Los dos artistas traen en su sangre las raíces de un estilo que se propagó en los géneros creados en el siglo pasado como, por ejemplo, el jazz y el rock.

Con 80 años y una curiosa gorra de capitán, Luke, nacido en Greenville, Carolina del Sur, es un barítono de cálida entonación que habla con una especie de canto que suena a buena madera.

Cantante de gospel hasta los años sesenta, comentó que el canto lo acompañó toda la vida y que sus primeras presentaciones fueron en la década del treinta, aunque siempre dentro de un estilo más emparentado con el folk-blues y, en algún punto, con el mood de Mississippi John Hurt que con las variantes eléctricas.

Captain Luke adoptó este nombre con el tiempo y su mundo es más propio de un hombre de campo. Su música suena rural, aunque su voz contenga un bajo de profunda melodiosidad.

Panadero de profesión, Luke sigue la tradición de los bluesingers. Sus letras, como debe ser, hablan de pérdidas y de la dureza de la vida, como toda la lírica blusera. En su último trabajo Outsider Lounge Music, en sociedad con el guitarrista Cool John, Luke exhibe talento para el fraseo y un melodismo natural. Quizá la peculiaridad de este músico es que, contra el hábito común de salir a la ruta, Luke tendió a permanecer en su zona, a la manera de los primeros bluesmen cuya vida experimentó escasas transformaciones.

Bervely Atkins, nacida en Georgia, sigue la tradición de talento y fortaleza de artistas como Memphis Minnie. Guitarrista desde los ocho años, exhibe esa agresividad característica de las cantantes del género. El mundo del blues siempre la hizo sentir excluida, aunque su tenacidad le dio resultado. Sobre el cerrado machismo del blues, Watkins señaló: “Los hombres siempre me trataron bastante mal, pero era mejor que la mayoría de ellos y me tuvieron que aceptar”.

En su familia hubo artistas profesionales, como las Hayes Sisters, y aprendió el arte del canto y de la guitarra precozmente. Dueña de una fuerza expresiva típica del estilo, Guitar Watkins se transforma en el escenario para crear un mundo de blues eléctrico al estilo sureño. Su forma de tocar se basa en líneas familiares en cuanto al estilo y a un ataque punzante desde su eterna guitarra Fender Mustang.

Sobre su lugar como artistas de blues, ambos coinciden en que no hay respeto en los Estados Unidos por los músicos de blues, pero que esa falta la han compensado en otros lugares, como en Europa, donde hallaron un público receptivo y que los respeta.

“Este año viajamos varias veces a Francia; donde nos va muy bien. Es extraño no tener espacio en mi país y tanta receptividad en un lugar como París”, afirmó Captain Luke.

Por César Pradines

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