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"Elefante" ("Elephant", Estados Unidos/2003). Guión, edición y dirección: Gus van Sant. Con Alex Frost, Eric Deulen, John Robinson, Elias McConnell, Jordan Taylor y Brittany Mountain. Fotografía: Harris Savides. Dir. de arte: Benjamin Hayden. Producción de HBO Films presentada por Warner Bros. Duración: 81 minutos. Para mayores de 16 años.
Nuestra opinión: muy buena

Inesperada ganadora de la Palma de Oro a la mejor película en el Festival de Cannes 2003, "Elefante" es un provocativo y demoledor acercamiento a la violencia escolar que sacudió a la sociedad norteamericana en los últimos años.

Tras una criticada incursión en Hollywood con films como "En busca del destino", "Descubriendo a Forrester" y la remake calcada de "Psicosis", Gus van Sant volvió a sus raíces como adalid del cine independiente norteamericano, donde triunfara con títulos emblemáticos como "Mala noche", "Mi mundo privado", "Los marginados", "Todo por un sueño" y "Gerry". Para este regreso a las fuentes apostó por una modestísima producción de apenas 81 minutos de duración, rodada sin guión previo y en sólo veinte días con jóvenes actores no profesionales, que prácticamente nadie quiso financiar (el dinero lo terminaron aportando la cadena televisiva HBO y la actriz Diane Keaton) por la controversia que -inevitablemente- generaría a su estreno.

Pero la audacia de esta película, casi subversiva para los estándares actuales del cine estadounidense, no está en su estructura formal (que es decididamente vanguardista) ni en la precariedad de los medios con que fue concebida (lo que no se nota en absoluto). "Elefante" es una película en muchos sentidos incómoda y revulsiva, que no da explicaciones demagógicas ni tranquilizadoras, que no pretende ofrecer al espectador un discurso predigerido basado en sesudas teorías piscológicas, que no es didáctica como "Bowling for Columbine", el documental de Michael Moore; que no exalta ni tampoco juzga y que -precisamente por todo esto- deja una sensación de enorme angustia.

Filmada íntegramente en la Watt High School de Portland, un colegio que clausurado poco tiempo antes del rodaje en la ciudad natal del director, "Elefante" tiene -sin embargo- innumerables referencias concretas a nueve casos de ataques con armas de fuego en colegios, especialmente a la masacre de Columbine, ocurrida el 20 de abril de 1999, cuando dos simpatizantes de Adolf Hitler asesinaron a sangre fría a 12 de sus compañeros y a un profesor, para finalmente suicidarse frente a las cámaras de seguridad.

Mientras sigue a sus personajes, desde el querible fotógrafo Elias (Elias McConnell) hasta la tímida Michelle (Kristen Hicks), pasando -claro- por los asesinos seriales Alex (Alex Frost) and Eric (Eric Deulen), Van Sant se limita a capturar la atmósfera de aquellos tiempos a partir de anécdotas, observaciones y situaciones en apariencia costumbristas (por momentos banales) de la vida adolescente, como sus hobbies, la pasión por el fútbol americano, la socialización durante las clases, las inseguridades sexuales, las frustraciones afectivas o las presiones sufridas, pero el trasfondo de la película es mucho más complejo y desafiante de lo que aparenta.

Tan lejos de la reconstrucción documental o periodística como del ensayo sociológico o del panfleto bienpensante, "Elefante" aporta imágenes sobre el totalitarismo con referencias directas a Hitler, sobre la violencia de los videojuegos o sobre lo fácil que es conseguir armas de última generación a través de Internet, pero no se contenta con el facilismo de la causa y el efecto, sino que muestra los hechos y deja la interpretación en manos del espectador.

Claramente influenciado por films como "Rashomon", de Akira Kurosawa; "Casta de malditos", de Stanley Kubrick, y "Satantango", de Bela Tarr, Van Sant ofrece los hechos desde diversos puntos de vista, pero -quedó dicho- no para ofrecer lecciones, sino para confrontarlos desde las más diversas perspectivas.

Película de una enorme sofisticación formal y visual (es notable el trabajo del fotógrafo Harris Savides), que al mismo tiempo no tiene nada superfluo ni decorativo, "Elefante" alcanza una extraña dimensión evocativa y poética, que la hace aún más implacable y desoladora. Una de las incursiones más contundentes en lo que se ha denominado -con bastante razón- la era del vacío.

Por Diego Batlle

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