Robert Ripley se volvía un hombre increíble

El 19 de diciembre de 1918 Robert Ripley publicó la primera viñeta con curiosidades, y un año después la titularía con el hoy célebre Believe It or Not! o Aunque usted no lo crea .

Procedente de un modesto hogar californiano, desde muy joven Ripley se ganó la vida dibujando historietas de temas deportivos. Todavía adolescente, marchó a Nueva York, en principio para ser beisbolista, pero una lesión lo obligó a poner sus energías exclusivamente en el dibujo.

Su primera tira apareció en el diario The New York Globe ; corría 1913 y tenía 19 años. A eso estaba dedicándose hace exactamente 89 años cuando se le ocurrió dibujar una serie ilustrada con hechos curiosos, siempre referentes al deporte, que había ido recopilando aquí y allá. Champs & Chumps la tituló, algo así como Campeones y Bobalicones . El éxito fue tremendo, por lo que se transformó en un espacio habitual del diario.

Pronto comenzó a incluir hechos no deportivos, por eso el editor le sugirió que cambiara el nombre de la columna. Así fue como nació Believe It or Not! Lo que sucedió a partir de allí es digno de figurar en las mundialmente famosas columnas que dibujó y escribió hasta su muerte, en 1949; a fines de los años 20 fue contratado por el magnate periodístico William R. Hearst y su popularidad llegó a ser tal que las cartas que le enviaban desde todo el mundo, casi un millón por año, sólo tenían su nombre en el sobre.

Llamado el moderno Marco Polo , en 35 años de labor Ripley realizó viajes en los que recorrió una distancia igual a 18 vueltas al globo terráqueo. Mujeriego, ferviente anticomunista, apasionado por lo oriental, recopiló miles de objetos extraños, desde cabezas humanas reducidas hasta monedas de todos los países, e incluso esqueletos de sirenas y cuerno de unicornio. Muchas de esas piezas pueden verse en los múltiples museos y parques temáticos dedicados a su colección, más de 50, la gran mayoría en Estados Unidos, aunque también hay en Canadá, Dinamarca, Japón, Kuwait, Malasia, México, Tailandia y Gran Bretaña, merced a un gran grupo empresarial que explota comercialmente su nombre.

No debe olvidarse, tampoco, el programa de televisión ad hoc que en los años 80 conducía Jack Palance, y fue reeditado con otro conductor en 1999. Hoy, el nombre de Ripley sigue apareciendo en la columna que publican más de 200 diarios de todo el mundo.

Por Luis Ini

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