Bajó la inflación en EEUU en marzo pese a anuncios de aranceles

WASHINGTON (AP) — La inflación en Estados Unidos disminuyó el mes pasado, ya que el costo de la gasolina, las tarifas aéreas y las habitaciones de hotel cayeron, una señal de enfriamiento de los precios incluso cuando el presidente Donald Trump intensificó sus amenazas arancelarias.

Los precios al consumidor aumentaron solo un 2,4% en marzo en comparación con el año anterior, informó el Departamento de Trabajo el jueves, bajando del 2,8% en febrero. Esa es la cifra más baja desde septiembre.

Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron 2,8% en comparación con el año anterior, y comparado con 3,1% en febrero. Ese es el menor aumento en la inflación subyacente en casi cuatro años. Los economistas observan de cerca los precios subyacentes porque se consideran una mejor guía de hacia dónde se dirige la inflación.

El informe muestra que la inflación se está enfriando, por ahora. Sin embargo, los enormes aranceles de Trump sobre China y una tasa universal del 10% probablemente aumenten los precios en los próximos meses, dicen los economistas. Los impuestos de importación más altos probablemente también pesarán en el crecimiento de la economía.

A una tasa mensual, los precios en realidad cayeron 0,1% en marzo, la primera caída en casi cinco años. La inflación subyacente aumentó solo 0,1% en marzo respecto de febrero.

Los precios de los autos usados cayeron 0,7% de febrero a marzo, dijo el gobierno. El costo del seguro de automóvil bajó 0,8%, aunque los costos del seguro subieron 7,5% anual.

Una razón por la que los precios cayeron fueron las fuertes caídas en los costos relacionados con los viajes, incluidas las tarifas aéreas, que bajaron 5,3% de febrero a marzo. Los precios de las habitaciones de hotel retrocedieron 3,5%. Los economistas dijeron que esas caídas reflejaron en parte una demanda internacional mucho más lenta, ya que el número de turistas que visitan Estados Unidos ha caído drásticamente en medio de la agresiva política comercial de Trump.

Las visitas a Estados Unidos desde el extranjero cayeron casi un 12% el mes pasado, según datos del gobierno.

Sin embargo, el costo de los comestibles saltó 0,5% el mes pasado, mostró el informe, ya que los precios de los huevos aumentaron un 5,9% a un nuevo precio promedio récord de 6,23 dólares por docena. Los precios de la ropa subieron 0,4%, aunque han aumentado poco en el último año.

Trump impuso aranceles generalizados a casi 60 naciones la semana pasada, lo que envió a los mercados financieros a una caída en picado y golpeó la confianza empresarial y del consumidor. Sin embargo, el miércoles pausó esos aranceles por 90 días. Mantuvo un impuesto del 125% a todas las importaciones de China y del 25% sobre el acero, el aluminio, los automóviles importados y muchos bienes de China y México.

Los aranceles restantes probablemente aún aumenten la inflación este año, dicen los economistas, incluso con la pausa de 90 días.

Incluso con la pausa, muchas empresas aún están inciertas sobre hacia dónde se dirigirá la política comercial. Trump también ha dicho que se impondrán aranceles a las importaciones farmacéuticas.

Es probable que los consumidores vean subir algunos precios debido a los aranceles existentes, incluidos los enormes aranceles sobre China. Estados Unidos importa más de 60.000 millones de dólares en iPhones y otros teléfonos móviles cada año desde China, así como grandes cantidades de ropa, zapatos y juguetes.

Muchas empresas estadounidenses probablemente trasladarán la producción fuera de China, un proceso que ya había comenzado durante el primer mandato de Trump, cuando impuso aranceles a algunas de sus exportaciones. Aun así, el país asiático sigue siendo el tercer socio comercial más grande de Estados Unidos.

El cambio de las cadenas de suministro fuera de China probablemente también llevará tiempo y vendrá con sus propios costos, lo que podría aumentar los precios para los consumidores estadounidenses en los próximos meses.

La semana pasada, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que el banco central probablemente mantendría su tasa de interés clave sin cambios en alrededor del 4,3% mientras esperaba ver cómo las políticas de Trump impactaban en la economía. El viernes, Trump pidió a la Fed que bajara las tasas.

“Hay mucha espera y observación, incluso por parte de nosotros”, dijo Powell. “Y eso parece ser lo correcto en este período de incertidumbre”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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